— И вообще, сменить бы тебе опекуна, — она задумчиво теребила перстни на иссохшей руке, — и место жительства. Грэндж, конечно, неплохой район, но Шариган куда престижнее.
— Простите, — Люба как могла, лавировала между необходимостью подружиться и строгими рамками инструкций, — но с моей стороны было бы чёрной неблагодарностью сделать нечто подобное. К тому же, лорд обеспечивает мне защиту и оплачивает все расходы.
— Старый лис явно что-то задумал, — несмотря на прозвище, сама мадам выглядела куда старше обсуждаемого, — так где, говоришь, он тебя нашёл?
— Его управляющий пригласил меня в замок для обсуждения будущего ковра, — она якобы стыдливо спрятала натруженные руки.
— Ну-ну, деточка, — проворковала женщина, отметив и мимику и жест, — можно считать это рукоделием. В конце концов, сама королева не гнушалась работы в саду, чем ты хуже? — От её острого взгляда не укрылся облегчённый вздох, говоривший о непосредственности юной особы, что, безусловно, подкупало. — Приходи ко мне через три дня, вот моя карточка, я что-нибудь придумаю.
Главный маг его королевского Величества Кордаван Дагонский сидел за столом, заваленным кипой бумаг и третий час выслушивал доклады разведчиков. Перед ним лежало личное дело некой Грэзиэны Дарийской, взбаламутившей высший свет Кординии в целом и магическое сообщество в частности. Чёрно-белый портрет несносной девицы не передавал и десятой доли её индивидуальности. Что толку от тщательной прорисовки разреза глаз, если нет цвета, на который обращаешь внимание в первую очередь? Или волосы, жемчужные переливы которых не оставляют равнодушным. Вон, даже короля проняло, а он ходок бывалый, до сих пор держит пять любовниц, причём полноценно.
— Повесила портрет его Высочества напротив кровати и безмерно скучает, — продолжала доклад полная женщина, проработавшая от горничной до кухарки практически в половине домов высшего света, — и вообще неплохая девушка, простая, не высокомерная, только замученная.
— Кем? — зацепился за интересную информацию маг.
— Вами, — смешинка мелькнула во взгляде и пропала, оставив место почтительности. Но это не значит, что ушла насовсем, просто затаилась.
— Ну да, ну да, — ехидно пробормотал брюнет, зная не понаслышке, как может мотать нервы бывший однокурсник и сосед по общежитию. А уж как тот «любит» женщин… этого он никогда не понимал, даже когда приятельствовал. Ну, не веришь ты им — не связывайся! Как у него. Только по работе: проследить, обслужить, удовлетворить.
— Три дня после совета отлёживалась! Горничная говорит, что даже ела в постели.
— Надо же какая неженка, такие долго не живут, — едко усмехнулся Корд, — их съедают с потрохами.
— Тоже верно, — кивнула умудрённая опытом женщина и подала подробный список выездов наблюдаемой.
— Свободна.
Судя по перечню мероприятий, что она умудрилась посетить за какие-то две недели, принцесса оказалась двужильной. И отличилась в исключительно политкорректных знакомствах, ни одного промаха, что весьма удивительно для новенькой. А если учитывать приятельский круг Брэгдана, проигнорированный его подопечной, вырисовывается прелюбопытнейшая картина. «Кстати, о художествах», — он бросил взгляд на миниатюру и скривился, — «надо будет сменить портретиста».
Осторожный стук в дверь прервал размышления.
— Входите.
— Разрешите отчитаться, — зашёл старший отдела внутренней разведки.
— Присаживайся, — он захлопнул папку и откинулся на спинку стула.
— Меравийские шпионы активизировались. Интересуются спасшейся принцессой.
— И почему я не удивлён? — хмыкнул Корд.
— Назначено вознаграждение за поимку: сто тысяч за живую, пятьдесят за мёртвую.
— Вот и посмотрим, чего он сейчас стоит, — азартно потёр руки маг, — а ты добавь соглядатаям дополнительные полномочия: в случае нападения на объект, по возможности отбить. Только без лишнего геройства, не хочу терять людей из-за какой-то пигалицы, будь она хоть трижды принцессой.
И вновь открыл папку с досье, нервно вглядываясь в лицо. «А, может, ну её, пусть ликвидируют? Свалилась тут, как снег на голову, все планы сбивает!»
Узнав о том, что Люба умудрилась навести контакт с самой Друзэллой Гарложской, Брэгдан впервые нормально улыбнулся. Пусть, это было больше похоже на нервное растягивание губ, но прогресс налицо, точнее, на лице.
— Заслужила, — он протянул ей небольшой конверт из плотной коричневой бумаги.
— Что это? — девушка не решалась вскрыть подарок, чувствуя подвох.
— Мотиватор.
Она развернула подозрительный дар и чуть слышно охнула. Внутри лежала фотокарточка её дочурки. Снимок был сделан пару лет назад, вот только распечатала она его перед тем, как попасть в переделку: ясные глаза, румяные щёчки и пушистые снежинки на длинных ресничках. Сердце защемило от жуткой тоски, она затравленно взглянула на белобрысого мучителя.
— Награда за хорошую работу, — пояснил уже начавшей паниковать Любе, — ну и напоминание о ставках.
