— Без этих тварей никуда… — зло мотнул головой Тарас.
— Тебе не кажется, что это — ловушка? — вывернулся из-за внешек Костас.
Мне — казалось, но сейчас говорить об этом точно не стоило.
До подхода эскадры Джориша три сорок… Если мы покинем сектор, ардон тоже успеет уйти. Куда именно — вопрос не стоял, как и о последствиях. Практически беззащитная планета, рядом с которой сейчас находились эвакуационные транспорты и минимальная поддержка…
— Капитан…
Я бросила короткий взгляд на мешавшего мне думать Торрека, тот в ответ довольно осклабился, тут же подмигнув задумчиво наблюдавшему за мной Костасу.
Бардак…
Так было не так страшно.
Одно слово… Страшно… Вполне достаточно, чтобы вновь вспомнить о людях на Верши, которой мы еще могли помочь…
Впрочем, я о них и не забывала. О мужчинах, женщинах, детях… Даже о домашних питомцах, которых запрещалось забирать с собой.
Твари!
Сейчас бы…
В бой не вступать!
Нарушать приказ Соболева я не имела права!
— Капитан, неужели мы… — Костас посмотрел на меня с каким-то бессильным отчаянием.
И ведь понимал, что с таким начальством, как глава Коалиционного Штаба, не спорят, но…
Везде было это — «но»…
— Заткнись! — вместо меня жестко бросил Торрек. — Или ты хочешь…
Никто из нас не хотел, но… там перед глазами стояло отнюдь не закатное зарево.
То ли Судьба, то ли… Предназначение, то ли… Выбор… которого у нас не было!
— Связь на «Ларди»! — хрипло приказала я, зная, что если хоть немного ошибусь…
Об этом я могла подумать и позже.
— Засветка СиЭс! Удаление два и один…
С-с-суки…
Весь надрыв был глубоко в душе. Все, что снаружи — холодная ярость, добавлявшая каждой мысли отточенную ясность.
— Маршевые — сорок…
— А я уже собирался разочароваться, — прищурившись, проказливо улыбнулся с экрана Дэн.
— Поторопился, — рыкнула я, давая понять, что вся эта ситуация отнюдь не повод для веселья. — Есть вариант, но…
— Я — с тобой, — Ханиль изменился как-то сразу, напомнив в своем новом образе одновременно и эрари Джориша, и капитана Дарфина, и… Ордана, каким я его видела в последний раз.
Непримиримый жрец своей Богини… Ни жалости, ни — компромиссов.
— В бой — не вступать, — слегка остудила я пыл самаринянина. — Будем играть в догоняшки.
— Что?! — не сразу дошло до него.
А вот мои мгновенно расслабились, не просто догадываясь — просчитывая варианты, как это будет выглядеть.
— Играть в догоняшки, — на этот раз я позволила себе даже улыбнуться. — Мы — убегаем, они — догоняют.
— А-а-а-а! — теперь уже с другими интонациями протянул он. — Это как капитан Дрей от арха во время учений?
— И так — тоже, — подтвердила я.
— А как же адмирал Соболев? — на физиономии все та же непоколебимость, и только в глазах выдававшее азарт предвкушение.
— Ну… — пожала я плечами, — все четко по приказу. В бой не вступать, зону покинуть, ты — прикрываешь…
— И все? — вроде как не поверил Дэн.
Правильно и делал…
— Вызов на «Тсерру», — резко выдохнув, приказала я. Мои подобрались, дружно сделали озабоченные лица…
Ханиль и тут оправдал ожидания, опять короткая метаморфоза и на экране напротив замер сосредоточенный на выполнении задачи капитан среднего крейсера.
— «Тсерра» на связи… — не подкачал Костас.
— Таши? — забил его слова Дарил. Взгляд на меня… на ребят… — Все настолько серьезно?!
— Хуже! — процедила я сквозь зубы. Было немного стыдно, но… совсем немного. Демон парень сообразительный, поймет быстро. — Зажали СиЭс. Разгон невозможен.
— Демоны их… — не воскликнул — прорычал демон. — Что собираешься делать?
— Только не подыхать! — дернулась я. Продолжила уже едва ли не спокойно: — Буду прыгать, как кузнечик. Уйду при первой возможности.
— Сколько? — Дарил знаком показал, что идет передача на «Ирхачи».
— Уже четверо, — не покривила я душой. Пока говорили, к тем двум засветкам прибавилось еще столько же. — Костас предположил, что это была рассчитанная на нас ловушка.
— Твари! — вот теперь демон был абсолютно искренен.
— Твари, — согласилась я. Подняла вверх палец, беря короткую паузу… только для него… — Расчет погружения… Курс…
— Курс принят… — мгновенно отозвался Дальнир. — Расчет…
— «Ларди»… Дельта шестьдесят секунд… Расчет…
— Принято, дельта… — Дэн на секунду отвлекся, вбивая данные на консоли своего терминала.
— Твоя задача, — вернулась я вновь к демону, — система Ли-Эй. Отсюда у ардона только один вектор для прыжка.
— Ты ведь о кладбище? — задумчиво уточнил Дарил. Судя по всему, об этом он уже подумал.
— О нем самом, — подтвердила я.
Не так давно через тот сектор шел «караванный» путь вольных. Затем был «передел», новые стаи, во главе которых становились самые удачливые капитаны…
Те, кому не повезло, вместе со своими кораблями стали призраками, безмолвной памятью о… веселых временах.
— Сделаю, — хищно улыбнувшись, кивнул демон. — Встречу. Но… — он сделал паузу, посмотрел на меня… с той надеждой, после которой уже ничего нет. — Ты ведь…
— Нам еще поднимать «Эссанди», — клятвой отозвалась я и поторопилась отключиться.
Его незаконченная фраза. Мои слова не о том…
Походило на прощание…
— Капитан, СиЭс на курсе. Удаление три нуль.
— Расчет погружения…
