Восемь вставочек из прошлого экипажа капитана Таши, которые сделали из «Перевозчицы» новый роман – «Капитан. На линии судьбы». Нас свела Судьба.... Меня - бывшего первого помощника капитана малого пограничнего крейсера, вылетевшего со службы с волчьим билетом, и их - лучших спецов Окраин, привыкших в одиночку разбираться со своими проблемами. Нам покровительствовала Удача! Семь лет в перевозке, где самые фартовые не могли продержаться и половину этого срока, служили веским доказательством нашего везения. Нас любили Звезды.... За наши навигационные карты нам были готовы простить многие грехи. Но! У всего имелась своя цена. Та, которую предстояло заплатить нам, все еще была не названа.
Приветы из прошлого
Игорь наметил удар в грудь и, насмешливо улыбнувшись, опустил шпагу:
- Ты слишком серьезен.
Искандер, отдав оружие подошедшему лакею, взял предложенный бокал, сделал глоток…. Вино играло пузырьками, раскрываясь на языке мягким вкусом с легкой кислинкой.
- Повторим через год….
- Ни за что! – подняв руки и смеясь, отступил Таласки к дивану. – Предпочту оставить все, как есть.
- Как скажешь, - уголки губ скайла чуть дернулись, но в глазах вспыхнуло весельем. – Сыграешь? – он кивнул на гитару, одиноко лежавшую в кресле.
- А ты? – остановился на полпути Игорь. – Ты обещал Джес….
- И не отказываюсь, - ровно отозвался Искандер. Допил вино, отставил бокал на каминную полку. – Позже, - закончил, отходя к столику, на котором были выставлены шкатулки с сигарами.
Огонь вылизывал поленья, сыто потрескивал, добавляя уюта довольно мрачной зале, надменную торжественность которой не оттеняли ни мягкие ковры ручной работы, ни высокие шкафы, заполненные древними книгами. Не говоря уж о тяжелых портьерах, плотно сдвинутых в этот дождливый вечер.
Странный вечер…..
- Расслабься! – Игорь понимающе хмыкнул. Тетушка, как он называл леди Джессику Уэлри, свою… старшую родственницу, в больших количествах была утомительна. Особенно, для скайла, с его эмоциональной сдержанностью. – Если кто и может сделать из тебя человека в кратчайшие сроки, так только она.
- Надеюсь, это про меня? – шаловливо раздалось от двери.
Оба повернулись, склонили головы, приветствуя….
- Конечно же, о тебе, - широко улыбаясь, Таласки пошел ей навстречу. Не доходя нескольких шагов, поклонился, обмахнул сапоги невидимой шляпой. – Вы великолепны, леди Уэлри!
И ведь не покривил душой…. Уже давно… за, а столь же хороша и жизнерадостна, как и в те тридцать с небольшим лет тому назад, когда он начал оценивать барышень всех возрастов еще и с точки зрения красоты.
Сколько ему было…. Семь? Восемь….
Ему как раз исполнилось восемь….
Воспоминание отдалось теплом…. Знойный август, берег реки и она, бегущая ему навстречу…. Воздушное белое платье, развевающиеся по ветру волосы, заливистый смех….
Счастливое время… детского неведения….
- Льстец, - подойдя, провела она по волосам Игоря. В последний момент ухватила волнистые пряди на затылке, сжала в кулак, потянула вверх, заставив выпрямиться. Произнесла… насмешливо: - Дамский угодник….
А в душу дохнуло… той самой любовью…. Из детства….
- Как и учили, тетушка, - иронично отозвался Таласки, преувеличенно морщась, - как и учили.
- Вот ведь, - вроде как укоризненно качнула головой женщина, лукаво посмотрев на Искандера, - весь в папеньку. Тот тоже, ни одной юбки не пропустил. И ко всякой подход имел…. Где лаской, а где – наоборот, весь из себя неприступный….
- Так ведь и его вы учили, тетушка, - «скромно» потупив взор, отозвался Игорь. – Все под вашим чутким руководством.
- Данкин, - обернувшись к двери, воскликнула Джессика, только теперь отпустив на волю свою «добычу», - ты слышал?!
- Ка же не слышать, дорогая, - чинно направился к ней появившийся в комнате мужчина.
Цивильный костюм не мог скрыть военной выправки, а взгляд… рассеянный, ленивый, говорил не столько о характере, сколько об умении обходиться без его демонстрации.
- Все понятно, - ворчливо протянула женщина, взмахнув руками, - мужская солидарность!
- Милая, - нежно улыбаясь, подошел Данкин к жене, поднес ее ладонь к губам, потом прижал к щеке, на мгновенье прикрыв глаза, - о чем ты говоришь?!
- Вот об этом самом, - хмыкнула она довольно. – Мальчик мой, - обратилась к Искандеру, отходя от неохотно отпустившего ее мужа, - мне кажется, или вы загрустили?
- Скорее, я слегка потерялся, - практически идеально вписался в настроение скайл, получив от Игоря знак «так держать». – Этот дом….
- Замок, - горделиво поправила его Джессика. Слегка приподняв юбку длинного платья, перешла к камину. Провела ладонью по резной плитке. – Это точная копия замка, принадлежавшего когда-то роду Уэлри. Материалы – имитация, но дух той, старой Англии мы постарались сохранить.
- Отказавшись только от влажной сырости, - вскользь заметил Игорь, проходя мимо них. Подошел к креслу, подхватив гитару, добрался до дивана, сел, откинувшись на брошенную в угол подушку. – Тетушка, вы не хотите приказать подать кофе? – тронув пальцами струны, небрежно поинтересовался он.
- Ох, разбаловала я некоторых, - укоризненно качнула головой леди Уэлри, но направилась к двери. – Оставляю их на тебя, - проходя мимо мужа, томно бросила она.
Мужчины смотрели Джессике вслед, пока она не скрылась за дверью. О чем думали…. Глядя на эту женщину, каждому из них было о чем подумать.
- Ты не рассказывал об отце, - первым нарушил молчание Искандер. Взял одну из сигар, поднес к лицу, вздохнул терпкий, тяжелый аромат.
