Эльф чувствовал, какая напряжённая тишина звенит вокруг, как наливаются кровью глаза ненавидящей его толпы. Он ещё надеялся уладить конфликт, но понимал, что настал момент, когда это вряд ли удастся.
– Я уже видел тебя, эльфийское отродье, – продолжал между тем зачинщик, – и велел тебе убираться из города, но ты всё ещё здесь!
– Я с удовольствием уйду прямо сейчас. Мне больше ничего здесь не нужно, – тихо ответил эльф, вставая из-за стола.
– Нет, теперь ты уже не уйдешь! – захохотал его противник, и нанес первый удар.
Глупо было бросаться на эльфа, будучи пьяным. Лиарин, играючи, отклонился от удара, и нападавший, пролетев мимо, рухнул на стол.
Но это дало новый толчок остальным. Вся жаждущая драки толпа пьяных посетителей «Северного» кинулась к Лиарину, как стая волков. При всей ловкости и силе эльфа, он был обречен!
Но в тот же миг Марин подхватил скамью, как пушинку, и расчистил ею широкий круг нападавших. Марин и Лиарин прикрывали спины друг друга, они отбивались одновременно от дюжины налетевших на них, не останавливаясь ни на миг. Но поток атакующих не прекращался.
Затем в дверях возник богатырский силуэт Сайрана, который заорал на весь трактир:
– Марин! Марин! Где ты?
Увидев брата, он охнул и, разбрасывая дерущихся, стал прокладывать дорогу к охотнику и эльфу. Он появился во время, ибо сил у защищавшихся оставалось всё меньше.
Но даже помощь этого богатыря не могла принести им победу, а лишь немного продлила время их отчаянной борьбы.
– Вот теперь самое время для какого-нибудь эльфийского колдовства! Иначе мы отсюда не выберемся! – воскликнул Марин.
И волшебство произошло…
– Лиарин! Лиарин! Лиарин! Галедас дарум алагин! – воскликнул эльф, и белое сияние озарило трактир.
Его источником являлся сам элдинэ. И оно было столь нестерпимо ярким, что нападавшие с криками закрывали лица руками и отворачивались в ужасе.
Лишь Марин и Сайран могли смотреть на эльфа в облаке столь ослепительного света, будто сама звезда воссияла в Галиорте.
Одежды, волосы и лицо Лиарина казались белоснежными. Это было несложное заклинание – оно всего лишь отразило его истинную сущность.
Таким он виделся в Мире Теней, когда бродил Эльфийскими тропами по долине Элтлантиса. Но теперь он призвал часть Призрачного мира в Золотой Город и предстал перед людьми, раскрыв чары своего имени.
Его звали Лиарин – «Сияющее сердце», и они узрели свет его сердца, всех его многогранных чувств: любви, гнева, отчаяния, надежды, ненависти и сострадания. И этот свет ослепил их на время, ибо для этих людей многие его чувства были непонятны и новы, и повергали в ужас.
Не теряя времени, эльф и братья-охотники покинули трактир и поспешили к Северным воротам, где оставались их лошади.
Серьёзно никто не пострадал, но многочисленные синяки и кровавые ссадины изрядно «украсили» троих мужчин.
– Что за потасовку ты устроил, Марин? Признаться, не ожидал от тебя такого. Я могу хорошую драку заварить – ты знаешь. Это меня хлебом не корми! Но ты, братец! – воскликнул Сайран возмущенно, не замедляя шаг.
Он прижимал ладонь к подбитому и уже основательно заплывшему глазу.
– Кое-кому не понравился приятель нашей драгоценной Мары, – отозвался старший из братьев. – Кстати, это Лиарин… Он ищет Мару.
– Я – Сайран из Калиба, – представился светловолосый богатырь. – Слушай, господин Лиарин, если ты приятель нашей Марушки, может, ты тоже умеешь исцелять словами? Не то, чтоб очень болит, но противно как-то с расквашенной физиономией…
– Разумеется. Свернём сюда! – предложил Лиарин.
И троица скрылась с оживленной улицы в небольшой тупиковый дворик, где никого не было. Лиарин протянул руки к братьям и, закрыв глаза, трижды повторил заклятье: «Маяна кару, далегас кару, Лиарин каринах эла». Все следы побоища исчезли в один миг.
– Вот здорово! – обрадовался Сайран, притрагиваясь осторожно к тому месту, где только что горел фонарь. – А сам-то ты как же, господин эльф?
– Себя я излечить не могу, но это не беда, – отмахнулся Лиарин. – Благодарю вас от всего сердца за помощь и за вести об Эрсель! Теперь я должен спешить.
Эльф поклонился.
– Постой, господин, мы ведь тоже в Калиб едем, вернее в деревеньку рядом. Не откажешься от таких попутчиков? Правда, мы только завтра. Мы тут торговали промыслом нашим: мясо, меха, дичь… Продать – всё продали, а вот купить, что надо, ещё не успели. Завтра утречком поедем. Только, на груженой повозке тащиться долго будем… А тебе, небось, поскорее Мару увидеть хочется?
Эльф кивнул, соглашаясь.
– Но есть выход, – продолжал Марин, – я-то в Галиорт приехал на лошади, а повозкой правил Сайран. Мы обратно на телеге и доедем. Воронок наш – конёк выносливый, ещё столько же свезёт. А ты, господин Лиарин, бери нашу Серебрянку! Она тебя домчит быстрее ветра.
Сердце эльфа переполняла радость. Наконец-то всё складывалось, как нельзя лучше!
Когда он увидел прекрасную, серую в яблоках кобылу Марина обрадовался ещё больше. Хозяин не преувеличивал её достоинств.
