Аймили явно любила посплетничать. Они снова вышли в круглый коридор, и Аймили повела Грайс к лестнице. Грайс рассматривала античные колонны, и весь этот пафос роскоши, окружавший ее. Но как только она вступила на лестницу, все изменилось. По разукрашенным стенам плыли в неведомую даль звездолеты. Грайс будто попала в рай для двенадцатилетнего мальчика. Они вошли в темный коридор, на потолке медленно плыла проекция звездного неба.
— Я люблю звезды, — сказала Аймили. — И космос. За космосом — будущее.
Грайс крепко сжимала чашку с какао. Аймили вела ее в искусственно поддерживаемую темноту, непрозрачные ставни закрывали все окна. Пахло мороженым и чипсами.
— Как красиво, — сказала Грайс. — Мне здесь нравится.
— Еще бы, — улыбнулась Аймили, в темноте ее зубы жутковато блеснули, и Грайс впервые вспомнила, что она тоже не человек. В комнате яркий свет ударил Грайс по глазам, получив свой нокаут, она отшатнулась обратно в темноту.
— Жена твоего брата что, вампир?
— Да, Лаис, и брат сказала покормить ее!
Комната была просторная, плазменный телевизор почти во всю стену был подключен к новомодной приставке, повсюду были разбросаны книги и диски, по помещению были рассредоточены разноцветные кресла-мешки, похожие на яркие мармеладки. На одном из них полулежал вчерашний парень, однако теперь на нем была оранжевая толстовка с глазастыми таблетками, узкие, рваные джинсы и высокие кеды. Он активно боролся с джойстиком, а на экране огромного телевизора, рыцарь сражался с бесформенным чудовищем.
— Привет! — сказал Лаис. — Я сейчас умру, секунду!
И умер. На экране зажглась огромная, алая надпись, возвещающая о том, что игра — окончена. И Лаис вдруг с неожиданной быстротой и ловкостью встал, поймал Аймили у порога, принялся кружить ее на руках, как хрупкую куколку. Они целовались, и Грайс отвела взгляд.
— Она ханжа.
— Но я же по тебе соскучился.
— Но я же ушла на полчаса.
— Но я же сошел с ума от любви.
Они оба засмеялись. Лаис поставил Аймили на место и протянул Грайс руку.
— Лаис Валентино.
Грайс посмотрела на него с недоверием.
— Валентино, в смысле…
— Ага. В том, — только теперь Грайс заметила, что у него был сильный южный акцент.
Семья Валентино — бессменные уже около столетия владельцы крупнейшей похоронной компании с предсказуймейшим в истории названием "Валентино". Они — мрачные ребята, ведущие почти затворнический образ жизни. Им издавна покровительствует Дом Тьмы, потому как Дом Тьмы опекает мертвых Эмерики. И хотя семья Валентино никогда не являлась жреческой, необъяснимое внимание Дома Тьмы преследовало ее на протяжении целых поколений.
— Но разве ты и твоя семья не живете в Тексасе?
— Ага, — сказал Лаис. Выглядел он вовсе не как парень из Тексаса, выглядел он как парень из приветливой Калэйфорнии. И уж точно не как сын гробовщиков. — Я сбежал. И теперь встречаюсь с богиней из Дома Хаоса.
— Что это было за западло, Лаис? — зашипела Аймили. — Ты нас сдал!
И Лаис поцеловал ее в щеку, и Грайс увидела, что Аймили немного покраснела.
— У нас могут быть большие проблемы, — с гордостью сказал Лаис. Он был само очарование, маленький мальчик, веселый и наивный. Не верилось, что он мог жить в таком мрачном месте, как Тексас.
— Да, если я не закончу свой фанфик про Кирка и Спока, пока не закончится конкурс.
С разбегу Аймили приземлилась в одно из кресел-мешков, ядерно-зеленое, потянулась за ноутбуком и, открыв его, в скором времени начала быстро что-то печатать.
Грайс последовала примеру Аймили и тоже опустилась в одно из кресел.
— Давно вы вместе? — спросила она.
— Ну, пару месяцев. Я был тупой и чуть не умер на улице. А потом встретил ее. Теперь я прячусь здесь.
— Это потому, что он — трус.
— А почему ты чуть не умер?
Лаис улыбнулся своей очаровательной, чудной улыбкой и сказал:
— А я сидел на героине.
Грайс смутилась, она не знала, как реагировать в подобных случаях.
— Ага. Чуть не сдох от передоза. Его ломало, как сучку.
— Аймили!
— Но это правда!
Грайс уставилась на свои ноги, делая вид, что изучает что-то интересное.
— И как ты справился с этим?
Лаис кивнул в сторону Аймили.
— Перекумарился.
Аймили хмыкнула, продолжая что-то набирать. Лаис сел рядом с Грайс, от него приятно пахло дорогим, но не подходящим ему парфюмом.
— Вообще, — сказал Лаис. — Они все такие здоровские. Ужасно крутая семья.
— Чудовищные лицемеры, — сказала Аймили.
— А мне нравятся.
Грайс облизнула губы, потом осторожно спросила:
— Разве то, что вы вместе одобряет семья Аймили?
— Да мне плевать, — сказала Аймили и с ожесточением нажала на клавишу ввода. — Кто они такие, чтобы одобрять или не одобрять то, что я делаю?
— Наверное, тебе они не кажутся такими пугающими, как нам, — примирительно сказал Лаис. У него был хороший характер и добрые глаза, и Грайс стало жалко его, жалко, что он чуть себя не угробил. Лаис подошел к Аймили, поцеловал ее в висок, и она перехватила его руку, переплела их пальцы. Они выглядели влюбленной парой, молодые и счастливые.
— Неси редбулл. Я не лягу спать, пока не увижу комменты.
— Но мы же еще не спали.
— Ага. Посмотрим "Гарри Поттера". Можешь под него поспать.
