И оказалася прав! Не прошло и полчаса, как в гостиной раздался хохот Рустама и плач Деви. Я вышла из кухни.
– Что такое?
– Я проиграла! – всхлипнула несчастная тигрица и вдруг накинулась на Найгаса: – Так нечестно!
Виджей Тандекар спокойно наблюдал за происходящим.
– Всё честно, кудряшка! Я специально остался здесь, чтобы посмотреть, чем закончится ваше пари. Тебя никто за язык не дёргал.
– Я забыла, что надо молчать!
– Если ввязываешься в такие споры, значит, должна помнить о них всегда, даже во сне, – альфа вытер слёзы со щёк девочки и ушёл в кабинет, позвав за собой бету.
Рустам наставил на тигрицу палец:
– Целая неделя, Деви! Не забывай! Я тебя не вижу и не слышу!
Я с осуждением глянула на пританцовывающего от радости Найгаса, хотя в чём-то его понимала: маленькая оборотница могла достать кого угодно. И ведь не рыкнешь: дочь альфы!
Несмотря на лёгкость, которую принесли с собой оборотни, я не забывала о своём «деле», тем более после разговора с Тандекарами.
– О каких петушиных боях рассказывала Тося? – невинно поинтересовалась Калина.
Я вкратце поведала о недавних событиях и пожаловалась:
– Вот почему так, Кали? То никого, то сразу двое? Когда я была одна, свободная – ни одного желающего! А теперь, с довеском в виде дочери – нарасхват!
Женщина развела руками и неуверенно предположила:
– Ну-у-у… Увидели тебя с Линочкой… Сработал инстинкт… Женщина-мать…
Что-то я не догоняла её оборванные мысли. С сомнением глянула на кошку.
– То есть ты не знаешь?
– Нет, – со вздохом призналась она.
Мы помолчали немного. Я в который раз анализировала ситуацию: женщина с ребёнком и двое мужчин, причём не рядовых работяг, а состоятельных, успешных красавчиков. Да у них поклонниц должно быть столько, что пучками продавать можно! Я, конечно, верю в любовь! Но чтобы так внезапно, со всех сторон?.. Растерянно посмотрела на оборотницу:
– Честно говоря, никогда не была в такой ситуации. Несерьёзно это как-то…
– Несерьёзно будет, когда эти маги снова мне полквартала с землёй сравняют! – встрял Виджей, заглядывая в нашу комнату.
– В смысле полквартала?
Я слушала тигра и офигевала. Ничего себе! Это так, оказывается, «интеллигентные люди» «перетёрли то-сё»?!
– Как школьники, честное слово! – возмущённо фыркнула я. – Чуть что – сразу за грудки браться!
Тандекар усмехнулся.
– Потому что для мужчин это самый простой способ выяснить, кто сильнее. А у нас на подкорке заложено: кто сильнее, тот и круче. Того и выберет самая лучшая самка.
Пусть и звучало это «по-звериному», но я поняла, о чём говорил лайдир. Наверное, другая девушка почувствовала бы удовлетворение и гордость от такого повышенного внимания, а меня оно тяготило. Я не чувствовала радости, что Фёдор «пал к моим ногам». Может, потому что сама любила и понимала, какое это нежное и трепетное чувство. Нельзя над ним смеяться и шутить. Но и мешать нам с Артёмом я не позволю.
Я знала, что если Зарецкий кого и послушает, то только меня. Чувствовала это. Он примет моё решение. Дождалась, когда маг вернётся домой, и вышла навстречу. Фёдор поднимался по лестнице, медленно, устало. Заметив меня, замер, потом улыбнулся:
– Журавлик?
– Привет, Федя! Я тебя жду.
– Это я уже понял.
– Мы можем поговорить?
– Проходи.
В квартире Зарецкого было чисто и аккуратно. Даже странно для холостяка. У Тёмы, несмотря на приходящую прислугу, постоянно вещи были разбросаны. Фёдор гостеприимно предложил:
– Присаживайся! Может чаю?
Я отрицательно мотнула головой.
– Нет, спасибо!
Он криво усмехнулся:
– Значит, ругаться будешь.
– Не хочу! – выдохнула я. – Не хочу с тобой ругаться. И до последнего надеялась, что мы сможем остаться друзьями. Но, наверное, не получится.
Мужчина зло прищурился.
– Из-за него, да? Запретил?
Я покачала головой.
– Никто мне не запрещал. Я сама вижу… – и виновато посмотрела на мага. – Ты хороший парень, Федя… Странный немного… Жёсткий, циничный, но хороший. И я не хочу играть с тобой. Я люблю Артёма, а он – меня. Извини!
Зарецкий скрипнул зубами.
– Это с тобой играют, идиотка слепая! Неужели ты не видишь?! Или, как большинство девиц, повелась на красивую картинку?! … Сильный маг, богатенький лорд, который заваливает подарками! И ты уже готова подостлаться под него?!
Наверное, я привыкла к язвительности этого мага, поэтому спокойно смотрела на него.
– Если я такая глупая и расчётливая, то ты должен радоваться, что я выбрала не тебя. Разве не так!
– Даша!.. – Федя схватил меня за руки. – Дашка, неужели ты не видишь?! Неужели не понимаешь, что не подходишь ему?!
Зарецкий попал по больному месту, по которому меня били постоянно: кто нечаянно, кто целенаправленно. Душа мгновенно покрылась защитным ледяным панцирем.
– А кому я подхожу?.. Тебе? – я скрестила руки на груди. – ТЕБЕ я подхожу?.. Ты тоже сильный маг из потомственной семьи магов. Почему ты можешь любить меня, а он нет?!
– Потому что я уверен на сто процентов, что чувствую, и готов отвечать за каждое слово, а он…
– Хватит!!! – рявкнула я.
Зарецкий клацнул зубами, но замолчал. Я сжала кулаки.
– Я люблю Артёма. Я с ним сплю! Не трогай нас! Пожалуйста!
