Осенью 1922 года майор Белчер, партнер Арчи по гольфу, предложил им с Агатой поехать в кругосветное путешествие.
«Вы слышали о Всебританской имперской выставке, которая должна состояться через восемнадцать месяцев? – спросил он. – Ее следует должным образом организовать. Нужно привести в боевую готовность доминионы, чтобы они активно участвовали в этом мероприятии. Я взял на себя важную миссию – от имени Британской империи отправляюсь в январе в кругосветное путешествие… Кто мне нужен, так это партнер, который был бы советником по финансам. Ты как на этот счет, Арчи?»
Предложение было сказочным – Южная Африка, Австралия, Новая Зеландия, Гавайи и Канада. Арчи получает за работу тысячу фунтов, которой как раз хватит, чтобы покрыть расходы на сопровождающую его Агату. Правда, надо было уволиться с работы, и никто не знал, найдет ли Арчи потом новую – безработица в Англии была высокая. Но они решили, что отказываться от такого предложения нельзя.
Небольшое препятствие возникло в лице Мэдж – как раз в это время должен был приехать тяжело больной Монти, и она считала, что Агата обязана с ним повидаться. Но Клара поддержала младшую дочь: «Обязанность жены быть рядом с мужем. Муж всегда должен оставаться на первом месте, даже опережая детей, – а брат уже где-то за ними. Помните: если слишком часто оставлять мужа одного, вы в конце концов его потеряете». Так что Агата вручила Розалинду матери и сестре, а сама отправилась путешествовать.
Политик хочет оставаться на своем посту всегда из самых высоких побуждений!
Впечатления от путешествия Агата Кристи отразила в своем следующем романе «Мужчина в коричневом костюме».
Она вдоволь наелась фруктов, сорванных прямо с деревьев, научилась серфингу, познакомилась со множеством интересных людей и получила невероятное количество впечатлений. Поезда, корабли, Южная Африка, кстати, страдания ее героини Энн от морской болезни Агата Кристи писала с себя. Она оказалась совершенно неприспособленной к качке, и дело дошло до того, что она собралась сойти на Мадере и устроится работать горничной, лишь бы больше никуда не плыть. Мысль о том, что из леди получится хорошая горничная, видимо засела у нее в голове, и потом она ее реализовала в романе «Убийство Роджера Экройда».
Но несмотря на морскую болезнь, поездка была бы прекрасна, если бы не майор Белчер. Вопреки всем своим правилам, Агата сделала его прототипом главного злодея в романе «Мужчина в коричневом костюме», настолько она его не выносила к концу путешествия. «Он оказался грубым, самонадеянным, невыдержанным, заносчивым и скупым до смешного… – писала она. – Обезоруживало, однако, то, что, когда настроение у него исправлялось, он демонстрировал такое доброжелательство и обаяние, что мы переставали скрежетать зубами и снова оказывались в самых милых отношениях». Правда, чувства юмора у Белчера хватало, поэтому он оказался совсем не против отведенной ему в романе роли.
Каждый убийца, вероятно, чей-то хороший знакомый.
Из путешествия Агата и Арчи вернулись почти без сил.
Они оба умудрились серьезно заболеть, и к тому же у них практически закончились деньги. В Америке Агата вообще питалась только завтраками, потому что денег хватало лишь на утренний шведский стол. В конце концов им даже пришлось разделиться – Арчи поехал дальше с Белчером, а Агата отправилась к родственникам в Нью-Йорке.
Естественно, в Англию они приехали без гроша в кармане, и даже из всей прислуги могли себе позволить только няню для Розалинды. Арчи срочно занялся поисками работы, а Агата села за новый роман, который сначала назывался «Тайна мельницы», а потом стал «Мужчиной в коричневом костюме». Издательство приняло его и заодно предложило заключить новый договор на более выгодных условиях. Но она уже не хотела с ними дальше работать. Кроме того, она считала, что ей нужен литературный агент, который ориентировался бы в финансовых вопросах. Вспомнив давние рекомендации Идена Филпотса, она обратилась к Эдмунду Корку, который на ближайшие сорок лет стал не только ее агентом, но и одним из лучших ее друзей.
Почти сразу после этого произошло невероятное – «Ивнинг ньюс» предложила ей пятьсот фунтов за право публикации «Мужчины в коричневом костюме». И тут же Арчи нашел отличную высокооплачиваемую работу. Из почти бедняков супруги Кристи в одночасье превратились в солидную пару – преуспевающий финансист и известная писательница.
Как желудок влияет на мозговые извилины!
На гонорар от «Ивнинг ньюс» Агата Кристи купила первый в своей жизни автомобиль.
