Маша кивнула и обречённо побрела к дому родителей. Когда проходила мимо автобуса, задержалась на миг и посмотрела в окно. Антон внимательно наблюдал за ней, в глазах мальчика проступала плохо скрытая обида. Маша помахала племяннице и сыну рукой, на что Иринка, прыгая по сиденью, радостно захлопала в ладоши, ну а Антон сердито насупившись, отвернулся.
- Через две недели я тебя заберу из лагеря, - пообещала ему Маша.
Антон, словно услышал слова, повернулся в её сторону и помахал рукой. Маша улыбнулась ему в ответ. Идти к свекрови не хотелось, чтобы внутренне настроиться на встречу, она решила зайти в магазин. Не спеша прошлась по отделам, купила торт к чаю и остановилась у винного отдела, уже заведомо зная, если не сейчас, то чуть позже всё равно придётся идти за «лекарством». Маша купила бутылку водки и вышла из магазина.
Свекровь встретила Машу, как и предполагала Тоня, очень приветливо, словно и не было вчерашнего неприятного разговора.
- Отец, Машенька к нам пожаловала, - заворковала Екатерина, с жадным любопытством поглядывая на Машин пакет.
- От и хорошо. Зови её сюда, чай будем пить, - прогудел из комнаты радостный голос Степана.
- Машенька, ты бы сбегала за бутылочкой, - зашептала Екатерина, воровато поглядывая в сторону комнаты, - после вчерашнего сильно тяжко мне.
Маша, молча, выставила из пакета на стол торт с бутылкой.
- Спасибо, что догадалась купить, сношенька ты моя хорошая, не то думала, помру совсем без этого зелёного змея, - прослезилась свекровь.
- Разрушает этот змей тебя мама, - посетовала Маша.
- Но и без него, Машенька, мне жизнь не в радость, а в тягость. Ты только ни кому не говори, ни Тоне, ни Стёпе.
- Так папа и сам увидит, - усмехнулась наивности свекрови Маша.
- Не заметит, я совсем немного выпью, - пообещала Екатерина, торопливо раскупоривая бутылку и одновременно глазами ища посуду под спиртное.
Маша достала из шкафа стопку и протянула ей. Екатерина жадно выпила, вытерла тыльной стороной ладони мокрые губы и бодрым голосом объявила:
- Вот теперь другое дело, сношенька! Теперь я готова к труду и обороне!
На всех парусах, словно и действительно заново родилась, она понесла чашки с тортом в комнату. Свёкор был очень рад приходу снохи. Машу огорчило лишь, что после вчерашнего визита, он стал выглядеть ещё более осунувшимся.
- Что вид тебе мой не нравится? – спросил Степан.
Маша села подле свёкра и прижалась к его плечу.
- День на день не приходится, - пожаловался Степан.
- Ты обязательно поправишься! – с горячностью прошептала Маша.
- Твои был слова, дочка, да богу в уши, - с благодарностью улыбнулся Степан.
Пока пили чай, Екатерина заметно захмелела. Голос её стал звонче, она не ходила уже по комнате, шаркая ногами, а чуть ли не летала.
- Вот стерва, опять налакалась! – степан сердито сплюнул на пол.
- Это я виновата, - призналась Маша.
- Ты тут не причём. Не катаньем, так нытьём, она бы всё равно заставила бежать до магазина.
- Мне до Серёжи в больницу ещё нужно съездить, - спохватилась Маша.
- Конечно, иди, - согласился Степан.
Он вдруг нервно раскашлялся, схватил Машу за руку и стал просить.
- Ты дочка, не сердись за вчерашнее на Катерину, водка в ней говорила.
- Я не сержусь, - улыбнулась Маша.
- А то, что Антона отправила в лагерь, правильно поступила, не то совсем уже заездили тебя в конец.
- Скучно мне без них и тоскливо, - призналась Маша.
- Тоскливо ей, - проворчала свекровь, - Стёпа-то прав, отдохнуть тебе надо, пока мужиков твоих дома нет. Ты и так перед ними на цыпочках бегаешь. Избалованные они у тебя.
- А ты у нас мать опять кажись под шафэ? – поинтересовался у жены Степан.
- С чего это ты взял-то? – Екатерина удивлённо округлила глаза.
- Что я тебя впервые в жизни, что ли вижу? Где взяла-то? Маша, что ли подарочек принесла?
- Ну, хотя бы и Маша, что из этого? - Екатерина с вызовом упёрлась кулаками в бока. – Да она, можно сказать, спасла меня, да если бы не она…
- Отчего же спасла? От дури собственной? – Степан недовольно свёл брови.
- Я можно сказать… - Екатерина пьяненько икнула, округлила и без того круглые глаза и запричитала вдруг в голос:
- Да я можно сказать больней всех вас являюсь. Всю свою жизнь на вас положила, ноги ходить отказываются, давление…
- И что зелёный змей помогает тебе? – сердито крякнул Степан.
- Не помогал бы, не пила, - ответила с обидой Екатерина.
- Алкоголичка, вот ты кто! – Степан с досадой сплюнул на пол.
- Да как ты смеешь! Я не… - Екатерина замахнулась на мужа кулаком. Ещё бы миг и она, не раздумываясь, бросилась на него в атаку.
Степан попытался встать, но, не рассчитал свои силы, пошатнулся и упал на пол. Маша помогла свёкру сесть на диван и присела рядом. Он смотрел на неё и беспомощно плакал.
- Помру я видимо скоро, Машенька. А эта вот, дура, - Степан указал на застывшую изваянием перепуганную Екатерину, - одна ведь останется. Её жиль, пропадёт без меня. Кому она нужна.
- Ой, Стёпочка, не помирай! Ой, горюшко-то какое… - заголосила Екатерина.
