Дети сидели на траве и спальных мешках, тихо, а то и громко плача. Несколько девочек лежали с закрытыми глазами, спали, видимо. Наиболее разумным из всех выглядел высокий парень с ярко-синим галстуком на шее. В отличие от остальных взрослых — не бегал и не вопил, спокойно сидел на валуне, зажимая уши ладонями. Такое впечатление — слушал музыку и закрывался от шума-гама. Появление Нины парень заметил:
— Добрый день. Ты откуда?
— Оттуда, — за спину указала девушка, — а что с вами стряслось?
— Связь пропала. Ещё ночью. До сих пор не восстановилась, а ты же понимаешь, каково детям?
Не сказать, чтобы всё, но основное Нина поняла, а додумать недостающее несложно — землетрясение повредило ретранслятор, вот связи и нет!
— Мобильник и у меня не работает, кстати, — отметила она, — а что за сеть? МТС или Билайн?
— Я про вапам, — назвал неизвестную компанию парень, вставая с валуна. — Да неважно! Что делать будем? И давай познакомимся. Дима.
— Очень приятно, я Нина. Так что случилось-то?
Дима торопливо рассказал, что. С его слов получалась жуть какая-то! Палаточный городок ночью трясло так, спальные мешки метались внутри палаток, словно горошины в банке. Разумеется, телам скаутов и вожатых, сладко спавшим, а потом в ужасе проснувшимся от ударов — досталось по первое число. Переломов, по счастью, не случилось, но ушибы получили все. Однако не это ввергло отряд в панику. Пропала связь с миром. Дима поведал это трагическим шёпотом, словно самое важное, причём настолько важное, что утрата сокрушила и деморализовала всех подряд.
— А вы откуда? За вами что, машина не пришла? Можно до города и пешком, тут пара километров, не больше…
— Пешком? Слушай, я и не подумал!
— Конечно! Оставить тут человека три дежурить, чтобы вещи не спёрли, и налегке топать, — разумно предложила Нина.
Вместе с Димой они обошли всех вожатых, возвращая в реальный мир. Честно говоря, девушка не понимала, почему народ так распереживался. Подумаешь, связи нет! Да у них в деревне не то, что мобилок — обычного телефона не водилось! В сельсовете стоял столетний «Алтай», который с огромным трудом добивал до райцентра, и то не каждый раз. И ничего, жили себе, в панику не впадали! Ой, эти изнеженные городские!
Нина так думала, но вслух не говорила — зачем людей обижать? Вместо этого она использовала слова ласковые, добрые, утешала и убеждала, что надо поднимать ребятишек и топать в город, пока погода снова не испортилась. Как-то неожиданно у неё получилось всех успокоить. Дима, хоть и оказался старшим вожатым, но старался помалкивать, только поддакивал Нине.
Успокоить не удалось, но собрать в послушное стадо — такое сравнение лучше всего подходило отряду — получилось. Скатав палатки и разложив имущество в удивительной формы рюкзаки, скауты двинулись в направлении города. А в той стороне творилось что-то неладное.
Сначала в небе клубились одиночные дымы, но чем ближе подходили скауты, тем гуще закапчивалось небо. Примерно так думала Нина, стараясь мысленно нарисовать иную, идиллическую картину в противовес ситуации. Но чудо так и не произошло, эта реальность не подчинилась замыслу девушки.
Город лежал в руинах. Весь. Ни одного целого здания. Во всяком случае, в перспективе, свободной от пожаров, они не просматривались. Собственно, видимости почти и не было. В воздухе густо висела пыль, от которой запершило в горле. Много людей копалось в обломках, видимо, разыскивая и спасая пострадавших.
— Это война? — Нина спросила у седого мужчины, который заглядывал в щель между искорёженными плитами.
— Не знаю. Ночью все так тряслось, грохотало. Свет погас мгновенно, и пыль, пыль, проклятая пыль! Почему нет ветра?
Дима тронул девушку за плечо:
— Что делать? Отряд ждёт команды. Ты говорила, что мы дойдём и связь восстановится, а ничего нет… Дети волнуются, а штаб нам не отвечает…
— Ой, бросайте всё здесь, идёмте людей спасать!
Скауты бестолковой толпой полезли вслед за Ниной в развалины, дополняя гам и суету, которой и так хватало. Вскоре кто-то из детей вывихнул ногу, его вынесли на дорогу, свободную от обломков уложили на расстеленный спальник. Нина спохватилась, что совершенно не руководит реальностью, а плывёт по течению:
«Так нельзя! Я попала в сказку, пусть не ту, но почему не управляю ею?»
Зажмурившись, она представила, как должна вести себя фея, ладно, пусть просто царевна, если вокруг творится беда? Ну, конечно, первым дело следует всех успокоить, оказать помощь раненым, увести живых от пожаров и пыли. Нужно всех организовать!
Дима отозвался мгновенно:
— Да, Нина, понял, — и бросился уводить детей из опасного места.
Вожатая Люда получила наказ и построила отряд в цепочку, которая занялась подготовкой места для выживших. Матвей отправился на поиски воды — ручья, лужи, болота — любой воды, чтобы можно набрать в котелки. Нина понимала, как важно умыться и попить, когда пыль в носу, в горле, в глазах, да везде!