— С радостью! Это — Джеки, мой ученик, а это — Шанг, мой друг! А это… э-э-э… — задумавшись сказал он, глядя на девушку.
— Екатерина! Меня зовут Екатерина, можно уже было запомнить! — возмутилась она.
— Вот насчет нее я не могу ручаться, мы ее буквально пару дней знаем и к тому же в момент встречи она сидела в тюрьме…
— Эй! Не надо тут на меня наговаривать!
— Хммм! Проблемная девушка! Тебе придется ночевать на окраине деревни! — твердо ответил вождь, показав ей открытую ладонь, типа знак "стоп".
— Чего-о-о!? Джеки! Ну хоть ты-то скажи что-нибудь!
— … ладно, можно я ее возьму под свою ответственность? Если она что-то натворит, то я отвечу за это!
— Нет, мальчик, ты еще недостаточно взрослый, чтобы принимать такие решения! Так что ей придется переночевать здесь!
— Да бли-и-ин…
— К тому же я ощущаю в ней силу магии, так что ваша шаманка здесь точно не пропадет.
— Да пошли вы… — раздраженно сказала она и слезла с моей кобылы, а затем потопала к ближайшему дереву, где как ни странно имелось что-то вроде "гостевой хижины".
Ну а мы такие уставшие и голодные протопали к их деревне, где на нас все равно смотрели ну не то чтобы прямо доброжелательно.
В общем там нас накормили в местной столовой племени, где все ели толпой, а затем вождь сказал.
— В общем, проблема у нас такая! Какие-то чужаки обосновались в старой и заброшенной крепости Империи и они творят грязные дела! Похищают всех, кто попадется им под руку и больше мы их не видим!
— Понятно! Работорговцы значится! Вождь, не волнуйтесь, мы им всем завтра с утра бошки-то пооткручиваем! Верно я говорю? — сказал поддатый Шанг у Конрада.
— Верно-верно. Кстати, а как они выглядят?
— У них необычные тела — раны заживают очень быстро без всякой магии, к тому же они носят странную броню из костей…
Внезапно Конрад сжал деревянную ложку с такой силой, что ее "голова" отвалилась, из его кулака посыпалась стружка, а глаза его налились кровью.
— Воу-воу! Старичок! Ты че кого? — сказал Шанг, похлопав того по плечу.
— Я кажется знаю, с кем мы имеем дело… и если я прав, то нас будет ждать очень тяжелая битва…
В общем, пока все хавали и бухали откровенно говоря, я взял немного еды с собой в виде лепешек с мясом и овощи, а также пару бутылей с фруктовым соком, после чего взяв спальный набор потопал к Екатерине, которая сидела и грустила.
Когда я открыл дверь гостевой хижины, она аж вся вздрогнула и уставилась на меня и как-то так прижалась к стенке.
— Зачем ты пришел сюда? — спросила она настороженно.
— Да вот, поесть тебе принес и спальник, можешь на нем поспать.
— Фу-у-у! Твоя постель пахнет! — придирчиво сказала она.
Я же в ответ на это сперва поджал губы и слегка склонил голову набок и кое-как поборов желание сказать что-то грубое, вместо этого сделал так — я стал кривляться и упав на колени начал изображать раскаяние.
— Простите меня, неразумного слугу, Ваше Высочество, что не шмог, ну не шмог я найти в путешествии свободное время, чтобы спокойно постираться и посушиться как следует! Ай-яй-яй, не велите казнить неразумного!
— Ладно-ладно, я поняла, спасибо за постельное белье…
— А эта еда тоже не соответствует высочайшим стандартам Вашего Высочества! Давайте я ее заберу и сам съем!
— Не-не-не! Все нормально! Уходи отсюда и спасибо за еду!
— Ох, не велите меня казнить, Ваше Величество!
— О боги! Джеки, сколько тебе лет вообще!?
— Мне? Пятнадцать, а что?
— Реально что ли!?
— Ну да, а что не так-то?
— Ну… как бы ты ведь Кащея немножечко того… этого самого…
— А! Ну как бы меня ведь с детства тренировали, сколько я себя помню, так что для меня это не было особой проблемой.
— Понятно… слушай, а чего это ты не уходишь?
— Да как бы тебя тут опасно одну оставлять, все-таки вряд ли они охраняют это место и жуки могут тебя ночью того, пока ты спишь заползти внутрь и за бочок кусануть.
— И что ты хочешь?
— Я хочу спать здесь и охранять тебя.
Почему-то после этих слов она как-то так на меня посмотрела странно, а ее лицо отобразило целый букет эмоций — сперва ее щеки покраснели, затем она закатила глаза, после чего она широко улыбнулась и закрыла лицо руками.
"Что это с ней?"
— Ты в порядке? — спросил я у нее, — если ты подхватила простуду, то тебя нужно согреть.
— … как? — как-то странно она это слово произнесла, словно выплюнула.
— Ну, обычно бабушка обкладывала больных такими бурдюками с горячей водой и объясняла всем, чтобы их постоянно меняли каждые два часа, но так как у нас их нет, то придется мне согреть тебя так.
— Так-так-так! Это самое! Меня согревать "так" не надо, понятно!?
— Ладно, как скажешь… — тут я заметил, что у нее за спиной по стене быстро сползала змея и вот она уже ползла по полу возле ее ноги.
— Джеки!? Ты чего это притих? — она как-то взволнованно спросила меня и уставилась глазами, в которых явно ощущался страх и я понял, что она сейчас сделает шаг и этим спровоцирует змею, поэтому мне пришлось гаркнуть на нее тем самым командным тоном, который иной раз использовал Конрад, чтобы его слушались люди.
