— Хорошая ночь. Теплая и светлая. А запахи, доносящиеся до нас очень сладкие. Знаете, что это за запахи? — сказала фигура, сидевшая с противоположной стороны скамьи.
К моему удивлению, фигура оказалась девушкой. Странно, но почему-то мозг описал фигуру как мужскую.
— Увы нет, не знаю, но вы правы, запахи и вправду приятные. И что же это за запахи?
— Мед и хлеб. Мед с деревьев этих краев очень сладкий и душистый, а запах свежего хлеба всегда вызывает приятные ассоциации. Сама я не из этих земель, но местный мед и хлеб мне приходилось есть и раньше, когда была маленькой.
— Хлеб — это дар земли и труд человека, он не может быть не вкусным, если земля хорошая и люди честно работают.
— Вы правы, люди здесь хорошие. Я люблю людей графства. Они очень хорошие, от чего становится горько, когда приходится делать так как надо, а не так, как будет им хорошо.
— Вы не правы. Если вы делаете для них, думаете о них, то всё что вы делаете, то хорошо, ведь это и есть забота. А вот если бы вы велись на поводу их желаний или предпочтений, то вы были бы лицемеркой. А, по вашим словам, могу сказать, что вы очень ответственны и к том уже, хороший человек.
— Спасибо. Не часто мне говорят такие слова. И как вас зовут? Мы знакомы?
— Нет. Я процитирую, хоть и не полностью, одного человека, который пояснил мне смысл таких мероприятий: «это балл, тут люди знакомятся, налаживают связи и заводят новые… знакомства…».
Девушка рассмеялась. Её звонкий смех заглушил гомон толпы в зале. Повернувшись к смеющейся девушки, я присмотрелся — а она хороша — подумал я. Её красивое лицо слишком хорошо сочеталось с мужской офицерской формой. Скорее всего, она местный начальник стражи. Не думаю, что у них тут есть феминизм или что-то противоположное, и я этому рад. Её форма ей очень шла. Единственное что никак не подходило ей, так это слишком грубый, хоть и красивый меч. Он был широким и громоздким. Ей бы подошла рапира, ну или шпага на крайний случай, но точно не полуторный меч, с навершием, изображающий череп с растущей из него розой.
— Я знаю, что было вместо последнего «знакомства»… вы знакомы с Кооком? Это его любимое выражение.
— Знаком, не буду отрицать, но не то, чтобы долго или тесно. Мужеложством не страдаю, да и считаю это мерзким.
— Это очень радует. А что вы думаете о графине?
/Странно, почему она это спросила… возможно пробивает мою политическую направленность.
— Графиню лично я не знаю, однако, судя по городской молве, она очень хороший и справедливый человек. Я с удовольствием занял бы место её супруга, однако, моему сочувствию нет придела.
— Вы ей сочувствуете из-за мужа? — нахмурилась девушка.
— Нет, я сочувствую ей из-за её ноши. Слишком много ответственности для леди, слишком многое пришлось свалить на свои хрупкие плечи… а мужчина не удел. Я не в праве осуждать как и графа, так и судьбу, но граф мне не импонирует.
Девушка рассмеялась, вытирая слезы смеха, она достала из-за пазухи кителя небольшую фляжку.
— Будете? Это не то детское пойло, что подают тут. Это гномья особая. У Оллы покупаю. Та, что супруга Горта.
— Буду, конечно, она и меня угощала. Я там постоялец.
За таким приятном времяпровождении, мы проговорили ещё окало часа, после чего, я в приподнятом настроении попрощался с девушкой, стараясь быть как можно галантнее, и вышел с балкона.
/Да где этого верзилу носит? — думал я, стараясь найти в толпе его тушу.
Меня схватили очень крепко за руку и потащили к выходу. Как оказалось, это был Малик.
/Здорово, вот и он…
— Ты о чем думаешь? Мы ведь договаривались… Ты должен был общаться и выяснить информацию из третьих уст, а я у графини…
— Так в чем проблема? Я все выяснил.
— Так почему ты так мило беседовал с графиней?
/Вот я баран… Я ведь знал что, графиня воинственна, так почему не додумался что это могла быть она? Она меня узнала? Она вообще предполагала, что это мог быть я?
— Так, и о чем вы говорили? — спросил меня хмурый Малик.
— Да обо всем. Самый серьезный вопрос был только о моём отношении к графине, остальное фигня. То о погоде, то о местных красотах, о городе…
— Ладно, а теперь валим. Причем быстро. Очень много людей видело вас вместе, они захотят пообщаться с тобой.
— А разве там был не свободный допуск?
— Нет, мне вообще не понятно как ты смог пройти мимо стражи. Да ещё и шуму не навести.
— А ты тогда с кем разговаривал?
— С нашей старой знакомой. С Вери. Она оказалась и вправду принцессой эльфов. Я до последнего не верил.
— И что удалось узнать?
— Что весь балл подстроен для нас с тобой, причем Вери тоже обманули. Изначально ей сказали, что будет шанс, познакомится ближе и вообще встретится.
— Ну, так её и не обманули… в отличие от нас.
Мы быстро спускались по лестнице, успешно укорачиваясь от дам и господ, старающихся завязать разговор. Уже на самой последней лестнице нас остановил очень крупный мужчина в крессе.
— Господа, прошу пройти за мной. Я начальник стражи, у меня есть пару вопросов к вам.
Я хотел было ответить что-то, но вперед меня слово вставил голос офицера стражи, стоявшего поодаль.
— Сэр! Там пожар!
