— Поче… — Настя не договорила вопроса и перебила саму себя, догадавшись: — Если умрешь вместо меня?
— А ты, оказывается, умная девочка, — снова засмеялся Мурад.
Настя состроила недовольную гримасу и шагнула внутрь помещения, где уже вовсю бурлила совсем другая жизнь.
К показу, который решили провести в здании старого оперного театра, Настя действительного готовилась больше двух месяцев. Она не просто сама смоделировала и пошила себе платье — она была организатором мероприятия. Идея эта не родилась спонтанно, а вытекла из ее дипломного проекта, который она защитила в начале июня. Правда, преподаватели школы дизайна за все четыре года учебы редко когда могли по достоинству оценить идеи Насти: то они считали их слишком прогрессивными и эпатажными, то называли ее дизайнерские решения устаревшими. Вот и за выпускную работу ей поставили далеко не самый высокий балл, но Настя не расстроилась. Наоборот, в критике она черпала вдохновение и силы, чтобы меняться, расти, доказывать.
Мачеха Алла незаслуженно считала Настю ветреной и глупой. Может, падчерица и не помнила точной даты восшествия на престол Петра I, зато могла с уверенностью рассказать, в каком наряде короновалась императрица Екатерина, какого цвета и материала были манжеты на любимом наряде Елизаветы Федоровны, что из нарядов предпочитала принцесса Диана или Грейс Келли. Об истории моды Настя знала все, а винтажная одежда была ее истиной страстью, потому и показ, который Настя организовала с несколькими подругами по институту, был посвящен моде пятидесятых — одному из любимых Настей периодов.
Войдя в помещение оперного театра, Настя тут же забыла о жаре снаружи, о перепалке с Аллой, о выдумке отца, решившего нанять для нее телохранителя. Последнего, правда, выбросить из головы было не так просто: к Настиной досаде, он последовал за ней внутрь и, кажется, планировал не отставать от девушки ни на шаг.
— Настя, ну наконец-то! Мы уж заждались! — воскликнула Жанна, подлетая к подруге.
Они расцеловались в щеки, и Настя краем глаза уловила, как Мурад поморщился. «Кривись, кривись, — злорадно подумала Настя. — Я тебя затаскаю по модным показам и магазинам, чтобы ты через пару дней взвыл и сам отказался от затеи меня охранять».
— Жаннет, чумовое платье! — воскликнула Настя, рассматривая подругу.
— Нравится?
— Я в восторге!
— Только воротник того и гляди меня придушит, — засмеялась Жанна.
Красный воротник-стойка и правда так плотно обнимал горло девушки, что был похож на удавку. От него к лифу шли переплетенные крест-накрест полоски клетчатой ткани. Корсет платья, в красно-белую клетку, застегивался на крошечные пуговки спереди и переходил в пышную алую юбку. Насте наряд Жанны понравился. Лиф смотрелся необычно, однако платье было хорошо только для показа. На улице в таком не походишь: было видно, как Жанне неудобно в колком корсете и слишком плотном воротнике. На волосах девушки, уложенных в короткие локоны, красовалась клетчатая лента с огромным бантом.
— Пойдем в примерочную, там уже почти все переоделись и готовы к выходу. — Жанна подхватила Настю под локоть и шепнула ей, покосившись на остановившегося в сторонке Мурада: — А это что за красавчик?
— Не обращай на него внимания, — нарочито громко сказала Настя, — это мой охранник.
— Охранник? — удивленно приподняла Жанна тонко вычерченную угольно-черную бровь. — Ты хочешь сказать, что отец нанял тебе телохранителя?
— Да, — пробурчала Настя. — Он считает, что так я буду в полной безопасности.
— И что же, он теперь повсюду будет следовать за тобой? — продолжала шептать Жанна.
— Да. Представляешь, даже в туалет, говорит, будет меня сопровождать, — засмеялась Настя. — Только не знаю, будет ли он оставаться снаружи или входить внутрь? А, Мурад? — обернулась Настя, стрельнув в того насмешливым взглядом.
Мурад лишь прищурился и ничего не ответил, но Насте от его прищура стало не по себе. Наверное, лучше не шутить с ним, а то разозлится и правда запихнет ее в багажник на обратном пути домой. Вон как хмуро смотрит. Настя решила больше не обращать на Мурада никакого внимания. Однако среди девушек, участвовавших в сегодняшнем мероприятии, он произвел фурор. Среди них не было ни одной, у кого бы был собственный телохранитель. Да еще и такой красивый.