Мишенью служил лист стали. От попадания тяжёлой пули его разорвало на куски.
— Да уж, впечатляет! - признал Данте, задумчиво осматривая растерзанную цель.
— Патрон всего один, а перезарядка занимает целую вечность, - пустился в объяснения вождь - А ещё эта штука не очень точно бьёт. Но зато пуля может пролететь хоть через весь город.
— Этого достаточно, - успокоил его Снеговик - У меня есть знакомый инженер. Он немного поработает над этой малышкой. И, кстати, ты был прав. Эта идея действительно мне по душе. Ты становишься настоящим политиком.
— А ведь до знакомства с тобой я был обычным работягой, - вздохнул вождь.
Маскарад проходил в здании городского совета. Стоявший на входе лакей радушно встречал прибывающих гостей. Его намётанный глаз сразу же выцепил в царящей вокруг суматохе нежелательное лицо. Поднимавшийся по ступенькам мужчина разительно отличался от остальных гостей приема. Незнакомец был одет в потрёпанное серое пальто и выглядел на редкость подозрительно. Слуга подал знак охранявшим вход горцам из дворцовой стражи. Но гвардейцы дружно отвели взгляды и старались смотреть в другую сторону. Они даже не пытались остановить странного мужчину. Оставшись без подмоги, лакей решил действовать в одиночку.
— Могу я взглянуть на ваше приглашение, господин? - как бы невзначай поинтересовался слуга, шагнув навстречу незнакомцу.
— Ну я даже не знаю, - засомневался Данте – Мое приглашение лежит во внутреннем кармане. Убедись сам, братец.
Снеговик выпутался из рукавов и сбросил пальто на руки лакея. Растерявшийся слуга взглянул на Данте и выпучил глаза от удивления.
— Постереги мои вещи. Я скоро вернусь, - Снеговик подмигнул гвардейцам и прошёл внутрь.
Смутный гул голосов становился громче. Данте вошёл в огромный зал со старинными коврами и широкой лестницей на второй этаж. Толпы наряженных гостей пили, болтали, танцевали и веселились. До этого самого момента.
Все разговоры разом оборвался. Воцарилось гробовое молчание. Десятки глаз дружно уставились на Снеговика. Готовясь к маскараду, Данте сшил на заказ отменный костюм. Это был серый мундир, на плече которого алел знак с перекрещенными мечами. Все, кроме присутствующих на приеме офицеров имперской армии, видели подобную форму только на фотографиях в газетах. Снеговик заявился на маскарад в мундире повстанцев с Закатных островов. Лица имперских офицеров, многие из которых воевали за океаном, вытянулись. Несколько из них, сжав до хруста кулаки, решительно двинулись в сторону нарушителя спокойствия. Их опередил непонятно откуда возникший Гай.
— Какой приятный сюрприз! Вы всё-таки пришли! - громко, чтобы услышали окружающие, произнёс он - Советник ждёт вас.
Гробовщик быстро оттащил Данте в сторону. Веселье в зале продолжилось, нокак-то вяло. Гости то и дело поглядывали на Снеговика. Взгляды имперских офицеров прожигали дымящиеся дырки в ненавистном сером мундире.
— Да что это с ними? - удивился Данте - Неужели благородных господ не учат, что пялиться на людей – это невежливо?
— Их трудно в этом винить. Сегодня вы превзошли самого себя, - покачал головой Гай - Я что-то пропустил? Когда это вы успели вступить в Сопротивление?
— В этом ведь и есть суть маскарада - притворяться тем, кем ты не являешься, - пустился в объяснения Снеговик - Или я чего-то не понимаю?
Гробовщик хотел ответить, но в это мгновение к мужчинам подошёл советник, наряженный в наряде лекаря.
— Должен заметить, что у вас весьма извращенное чувство юмора, - обронил бывший покровитель Снеговика.
— У нас с вами это общее, - отозвался Данте - Я слышал, что вы хотите посадить на трон принца. Вот уж по-настоящему скверная шутка. Вам нужна моя помощь при коронации? Я мог бы подержать корону, пока вы будите читать молитву. Или что там ещё делают при коронации.
— В последнее время в трущобах творится странные вещи, - перешёл к делу советник - Забастовка. Беспорядки. Народный Союз. Кто-то упорно старается разжечь большой костёр. Помогите мне выяснить имя поджигателя.
— Я с вами расплатился, - напомнил Снеговик - Если хотите моей помощи, то предложите что-нибудь ценное. Деньги меня не интресуют.
— Вы не голодны? - поинтересовался советник - Как насчёт ужина за мой счёт? Я могу найти для вас подходящую закуску…
— Не стоит беспокоится, - остановил его Данте - Я сам забочусь о своем пропитании. Но я бы не отказался от десерта. Помните того уличного проповедника, который отправил меня на полгода в койку? Я бы хотел поболтать с ним. Рассказать о прощении и милосердии.
— Гай сообщит вам, где найти проповедника, - мигом согласился советник - А сейчас, с вашего позволения, я пойду пообщаться с гостями. И - да - приятного аппетита!
Расставшись со своим бывшим покровителем, Снеговик решил прогуляться по залу. Он рассекал толпу, ловя на себе косые взгляды и мило улыбаясь в ответ.
— Ты просто сумасшедший!
Услышав за спиной знакомый голос, Данте обернулся. К нему, звонко цокая каблучками, шла Ива. Девушка была наряжена охотницей, а её тёмные волосы уложены в изящный узел.
