–Эльфийский отбор,– сказала вдруг Ники-Августа и улыбнулась,– Личина отменная, граф. Завтра, с утра, с вами поработает Асакура. Тогда и будем решать. Пока ничего предпринимать не будем.
Она исчезла так же внезапно, как и появилась.
–Отсрочка,– усмехнулась Элизия,– Нам милостиво подарили эту ночь.
Ее усмешка горчила.
–Не имеет значения. Завтра может и не наступить.
–Наступит, обязательно наступит. И наши пути разойдутся. Но я не жалею, что встретила тебя.
Она тряхнула головой. Я повторил за ней и ее жест, и слова:
–И я не жалею, что встретила тебя.
Мы оба рассмеялись.
Прибыл милорд Асакура раньше, чем мы успели привести себя в порядок. Элизия в панике заметалась, спешно натягивая мою униформу. Я вернул себе личину и подобрал забытую ею ранее сорочку.
–Не вздумай в таком виде показываться!– зашипела на меня она.
–Почему? У нас с тобой красивое тело, к чему прятать?– я улыбнулся, чтобы шуткой снять напряжение.
–Оденься же, Эрл... да не в это! Милорд ждать не любит!
Пришлось подчиниться.
Милорд и не ждал, успев уже заказать себе завтрак, весьма странный на мой взгляд. От одного вида его меня начало тошнить.
–Привыкай,– кинул он мне вместо приветствия,– У эльфов в рационе в основном овощи. Вот это – брюква.
Вилкой он подцепил желтый ломтик, приподнял и скинул обратно, на тарелку.
–В основном? Забавно.
Ничего забавного во всем происходящем не было. И нас с Элизией он отличил сразу.
–Личина не плоха, граф Эрлих, но вот что делать с твоим сознанием? Даже Кирелли тебя вмиг изобличит. Принцесса, спасибо, ты славно поработала.
–Я сделала все, что смогла,– ответила она.
Совершенно спокойно. Словно я был для нее на самом деле только хорошо проделанной работой.
–Собирай свои вещи, я переправлю тебя в Академию, когда закончу с милордом.
Мы проводили ее взглядом.
–Хорошая девушка, сильная. И все верно понимает. Она заслуживает лучшего.
Мне нечего было на это сказать.
–Самая сильная привязанность,– продолжил меж тем наш гость,– Когда разделяешь друг с другом не только мысли и чувства. Устремления, которые совпадают. Если бы она была демоном, ты бы не позволил ей вот так уйти?
И на это мне нечего было сказать.
–Но она человек! А Ники-Августа недостижима! Поэтому сконцентрируйся на поставленной перед тобой задаче и оставь бесплодные сожаления и фантазии. Зачем-то ты нужен королеве, эта ее игра, а я привык потакать ее прихотям. Поэтому сейчас будем ставить тебе блоки, возможно, ты испытаешь боль, но от чар эльфов будешь защищен. Присядь.
Я подчинился. Вовремя. В груди закололо и начало закручиваться вокруг сердца слоями ваты, сдавливая и вытесняя что-то, врастая, въедаясь в плоть. Кажется, целую вечность, я не мог вздохнуть.
–Эта защита имеет побочный эффект. Ты будешь меньше подвержен эмоциям. Для эльфов это норма. Я их расу создавал первой. Хотел выпестовать сверхчеловека. А получил то, что получил. Но в тебе течет и эльфийская кровь, и магия воды ей не чужда. Поэтому будет проще...
Это были последние слова, что я запомнил, очень странные слова, больше похожие на бред безумного сознания. Очнулся я от легких поглаживаний. Нежные пальчики и тихий голос звали:
–Очнись, Эрл... просыпайся.
Сквозь закрытые веки я смотрел как моя королева склонилась надо мной, словно для поцелуя. Дивный сон, к чему его прерывать?
–Хорошо,– сказала она и мягкие, теплые губы коснулись моей щеки,– Это не сон, граф. Открой глаза.
Я с неохотой подчинился. Но Ники-Августа никуда не исчезла. Она осталась сидеть у изголовья, только пальчики ее теперь переместились, массируя мне виски.
–Хочу удостовериться – ты в порядке?
"Вполне",– вяло отрапортовала мысль.
–Ваше Величество...– мой голос тонко пропищал, и воспоминания навалились разом.
–Хорошая личина,– заверила королева,– Даже теряя сознание ты ее не скинул. Теперь я более чем уверена в тебе!
–Все отлично,– наконец мне удалось выговорить более твердо.
–Тогда оставлю тебя, увидимся позже.
Она не потрудилась даже встать, перемещаясь порталом.
Я огляделся. Комната, которая некоторое время была моей, совсем не изменилась. Лишь окно было закрыто и зашторено. И книга, оставленная мной на банкетке, исчезла. "Принцесса и дракон", вспомнил я. Теперь мне эта история не казалась сказочной. Я сам умудрился полюбить человека, Элизию. Полюбить... Странно, воспоминания о ней не отдавались болью, не было и обиды на ее холодное: "Я сделала все, что смогла". Радость, что она подарила мне, тепло души своей, уравновешивали все. Я огладил руками свое новое тело. И улыбнулся. Теперь, какое-то время, она будет со мной. И тогда получается, что я полюбил самого себя? А не этого ли любезный Асакура от нас добивался?
Развивать дальше эту мысль не имелось никакого желания. Я вновь прикрыл глаза и сконцентрировался на ощущениях, оставленных на моем лице нежными пальчиками королевы. Непередаваемых словами. И с ними уплыл в сладкий и безмятежный сон.
Проснулся от того, что полностью выспался. На душе было легко и спокойно. И даже недавние воспоминания были словно дымка от прогоревшего костра. Боль от разлуки с Элизией я не ощущал столь остро, как накануне.