–Под твою ответственность? Я отказываюсь в этом участвовать!
Они замолчали, на какое-то время.
–Посмотри его блоки! Ни один эльф их не распутает. И не взломает.
–Этого недостаточно, ты знаешь! Как вариант: вложить в него ложные воспоминания. Единственный вариант, отредактировав, естественно.
Тут я насторожился. Ложные воспоминания? Мне это совсем не понравилось.
–Не хотелось бы,– сказала королева.
–Тогда – провал. Никому не пожелаю оказаться на его месте.
–Но что-то же можно сделать?– повысила голос королева.
Я понял это так: "Ты должен с этим что-то сделать! Я тебе приказываю и, попробуй, откажись!".
Я посмотрел на демона, которого мне так и не сочли нужным представить. И встретился с его пристальным и пытливым взором.
–Ангел я,– произнес он,– Только не твой! Твой вон...
Он сделал невежливый кивок в сторону Ее Величества.
–Но не стоит на нее уповать. Ты останешься в одиночестве. Прикрывать тебя никто не будет. Вытаскивать тоже... Безумная затея.
Я взглянул на королеву. В выражении ее лица читалось упрямство, но еще и надежда. Она смотрела на меня, и, именно – с надеждой.
–Я обещал,– заверил я ее,– И сдержу свое обещание!
Моя королева улыбнулась, черты ее лица разгладились и напряжение спало.
–Садись, граф, ты, верно, голоден. На нас не обращай внимания. Рабочий процесс, и вопросы решаем – рабочие. Расслабься, это не экзамен.
Я попытался последовать ее совету. Но тут личина принцессы сыграла дурную шутку. Усадив меня, мало того, что по струнке, да и еще на краешек стула. Верно она говорила: " Что могла быть лечь спать голодная, но согласно этикету". Вбили в нее это накрепко... Элизия... где ты теперь?
–Да...– задумчиво произнесла королева.
А я не столько насыщался, сколько демонстрировал хорошие манеры.
–Вижу только один выход...– не закончила она свою мысль.
–Отличный выход,– зло рассмеялся Ангел,– Он на все согласится, ничего не понимая, но ты!.. Помнишь – каково это? Рвать сознание. И когда твоя истинная сущность возвращается... и все воспоминания...
Королева после этих слов не менее зло цыкнула языком, я чуть не подавился.
–Твоя хоть вернулась без ущерба,– сделал упор на этих словах Ангел,– Вот только с излишком! Который ты, к примеру, не посчитала нужным убрать! Что будет с ним, потом?
Я навострил уши. Разговор становился прелюбопытным!
–Уберу, коль нужда будет!– лениво ответила она.
Ее оппонент рассмеялся. Весьма невежливо. Я, отчего-то, начал сердиться. Сложил столовые приборы, показывая, что трапезу закончил.
–Не тебе это решать! И судить так же! Граф,– теперь она обращалась ко мне и совсем другим тоном,– Мне не безразлична твоя жизнь и благополучие твоей семьи. Обещаю, что сделаю для вас все, что в моих силах.
–Ваше Величество, никогда в этом не сомневался!
Сказал я это искренне. Но Ангел опять недобро рассмеялся:
–Памятник ему поставишь, как герою, посмертно? Не поставишь! Всплакнешь, украдкой? Всплакнешь, но не по нему, этого едва ли вспомнишь. Но, что касается семьи – не сомневайся, граф. Бастард принца не останется без пристального внимания Ее Величества. Фамилия Коус перейдет по наследству, тайна будет сокрыта, а твоя Катрин, прости, уже уверена, что ты – негодяй, который сбежал от ответственности, обесчестив ее. О! Августа, Эрл, не тушуйтесь! Скоро то, что я сказал, навсегда исчезнет из его воспоминаний. Поэтому можешь даже задать свой вопрос, тот, что вертится на языке. Или самому его озвучить?
Я промолчал. Возможно, что он прав. Но верил я не ему. И точка! А той, которая верила в меня!
–Хорошо,– сказал Ангел,– Тогда я и задам вопрос сам, и отвечу на него. Зачем тебе понадобилось посылать не подготовленного агента к эльфам? Статистика неумолима – девяносто процентов провала. Не веришь статистике? Поверь моему опыту.
–Это вопрос?– вырвалось у меня.
Я хотел спросить королеву совершенно о другом. И спрошу, но только наедине.
–Да,– лениво ответил мне демон,– Ты еще и глуп.
"Это всего лишь твое субъективное мнение",– мысленно парировал я, а вслух:
–Обещанный ответ выслушаю, со всем своим вниманием.
–Я тоже,– со смешком вклинилась королева.
–Твой Ланита пропал! И ты места себе не находишь, пока не получишь его обратно. Где он? Что с ним?
–Верно,– не стала отрицать Ники-Августа,– А еще мне не дает покоя мысль: "Как его вытащить!" Имперцы, кстати, тоже задействовали все свои возможности. Тщетно. Это, мягко говоря, настораживает.
–Как видишь, ни нам, ни им – не тягаться с эльфами!
–Верно, даже объединившись... пока! Ангел, оставь нас. Твое мнение я услышала. Благодарю. И прошу,– елеем голоса она просто затопила его,– Займись делами. Я до сих пор не получила полной информации по Владыке и его сыновьям. А так же... Одан Кирелли. У меня предчувствие, что лишней она не будет. Или ее у вас просто нет?
Как исчез этот демон, я не заметил. Любовался довольным лицом своей королевы. Могу сказать лишь – исчез он молча.
Тогда я и задал ей свой вопрос. Спросил то, что на самом деле меня волновало, и имело значение:
–Ваше Величество... Ники...
Она кивнула, дозволяя продолжить.
–Ты любишь его? Дракона этого, Ланита? Он нужен тебе?
Королева вмиг стала серьезной.