–Садись, Исабель, мы услышали тебя. Принцесса Улита, а ты что скажешь?
Она поднялась. Взгляд ее был рассеян.
–Любовь,– коротко сказала она,– Самое главное для женщины – любовь.
–Отличный ответ!– леди Руанна пару раз хлопнула в ладоши,– И это все? Тебе нечего больше добавить?
Улита подняла глаза на нее и сказала, для меня сюрпризом ее ответ не оказался,– Взаимная, искренняя, без всяких чар.
–Без чар...– протянула леди,– Ты просто прелесть.
Прозвучало как – "дурочка". Улита села. Следом за ней встала Мира из Соттона.
–Я согласна со всеми, но мне кажется, что в первую очередь женщину долен заботить ее супруг. И его интересы.
Я мысленно зааплодировала. Интересно что на это скажет рыжая стерва?
–И все?
–Да,– ответила Мира Корша и села.
–А что нам скажет Ее Высочество Элизия Роз Латтер принцесса Эйрста?
Она так тщательно проговаривала мое имя и титул, что стало понятно – вся эта игра затевалось с одной целью – достать любым способом именно меня. Но леди не учла одного – мою защиту от ее чар, какими бы они не были.
Я улыбнулась:
–Мужчина.
–Самое главное для женщины – мужчина?
–Да, с оговоркой. Для некоторых женщин,– я посмотрела ей прямо в глаза,– Они идут на все, чтобы заполучить, а потом удержать возле себя любой ценой понравившегося им мужчину. Это ответ на Ваш вопрос.
Я подчеркнула слово "Ваш" интонацией, чтобы у нее не осталось сомнений кого я имею в виду.
–О! Ваше Величество, Вы это услышали? Маленькая принцесса, о которой столько говорят, из захудалого королевства, рассуждает как опытная женщина. Остается только пожелать ей успешно пройти "Обряд невинности"!
–Может Вы еще хотите что-то добавить, Элизия?– вмешался в разговор принц Каррио.
–Муж, дети, любовь, долг и честь. Внутренняя свобода... На этот вопрос нет одного правильного ответа, Ваше Высочество.
–Ты права, Элизия! Отец у меня нет больше вопросов к принцессам. Думаю, на сегодня достаточно.
Владыка молча встал:
–Руанна, ты довольна?
–Да,– широко улыбнулась в ответ рыжеволосая леди.
–Тогда дозволяю покинуть нас, Каррио, проводи тетушку в ее крыло.
–Хорошо, отец.
Они вышли. Владыка встал, последовали его примеру и притихшие принцессы.
–В одном леди Руанна права. Принц Лиан не сделал еще свой выбор. Поэтому завтра мы проведем "Обряд невинности" и одной из вас будет предложено стать его супругой,– Его Королевское Величество недовольно смотрело на нас с Мирианом,– Завтра, Элизия, завтра. И надеюсь, сюрпризов не будет?
Я поклонилась, Мириан едва кивнул головой. Владыка вышел.
–"Обряд невинности", что это такое?– спросила я его.
Он помедлил с ответом, потом довольно улыбнулся:
–А это то, что ты не пройдешь.
–Почему?
То, что произошло дальше я не ожидала, да и не была к этому готова. Он поцеловал меня! И поцелуй Хаоса в подметки не годился его поцелую!
–Вот поэтому!– сказал он, отпустив на мгновение и вновь поймал в плен своих губ.
А когда соизволил оторваться от меня, добавил:
–И потому, что я этого не хочу!
Я отодвинулась. Его странные слова и неистовые поцелуи просто ставили в тупик, лишали всякой возможности думать.
–Опять хочешь сбежать?– он двинулся за мной.
–Ваше Высочество...– я покачала головой.
–Элизия, хватит! Ты не боишься меня, ведь так? И уходить не хочешь!
Мне совершенно нечего было ответить, а он улыбнулся:
–Я слишком тороплю события, по-твоему? Но остается не так много времени на ухаживания. Сегодня вечером, ты никуда не собираешься? Позволь пригласить тебя на прогулку. Уверен, королевский сад ты еще не осмотрела.
–Нет,– говорить с ним, все равно, что ходить по краю пропасти.
–И подарок, мой меч, ты не взяла его, и вышла из сокровищницы с пустыми руками. Я думаю, это не справедливо. Ты позволишь компенсировать мне это маленькое упущение?
–Но...– тут я вовремя прикусила язык, почему-то совершенно не хотелось говорить о вышитом платочке принца Окаши,– Я буду рада принять Ваш подарок.
–Отлично!– он приблизился и коротко поцеловал,– Можешь идти, Элизия. Или тебя проводить?
–Не надо,– это все что могла я выдавить из себя.
В свои покои я добиралась дольше обычного. Какую игру затеял Мириан? Подарок, как и прогулка – несомненно повод. Для того, чтобы я не прошла этот обряд, нужно, гораздо больше, чем просто прогулка. А этого я позволять Мириану не собиралась. Значит, обряд я пройду. Но что потом? Если Лиан решит выбрать меня, после обручения назад пути не будет. Поговорить с ним, договориться? Предлог есть – передник служанки я так и не вернула. И если разговаривать, то – сегодня, завтра уже будет поздно!
Фейка прокручивала в пальцах уже пустой бокал. Бутылка «Старого Растега» стояла перед ней на столе. И была наполовину опорожнена. Не выдержала, плеснула и себе.
–Знаешь, зачастую говорят: "Самый темный час – перед рассветом". Но я не вижу выхода. У тебя есть идеи?
Я поняла, что говорит она о драконе.
–Имеется, но со многими допущениями. Есть кольцо, у Улиты, защищает от амурных чар. Я могу попробовать ее уговорить и одолжить на время. Возможно, она даже не откажет. Но как заставить Лириана одеть его? Леди Руанна меня и близко не подпустит к нему.