— Господа, не будем поднимать шум. — нейтральным тоном втиснулся статный мужчина с длинными золотистыми волосами, связанными в пучок. Один из самых молодых министров, тем не менее по уму и мудрости не уступавший старикам.
— Александр прав, — указал Гронов на молодого блондина. — Сейчас есть вещи и поважнее чем торговое соглашение с Бризантом.
Мужчины перевели взгляд на Дариуса. Тот смотрел в окно, видя из своего замка густую копну вечного дерева, вокруг которого построена академия. Интересно, как там поживала Луиза.
— Ваша светлость, — обратился к нему старик Эршаль. — Что вы думаете по поводу премьер-министра? — имел в виду он о приезде делегации из Харвуса.
Дариус, продолжая смотреть в окно, ответил:
— Вы и сами уже догадываетесь. Выскочка Ванштейн тому виной.
Наместник был в курсе соглашения Лэнделла и короля Харвуса о тайном союзе, смысл которого уничтожение Дариуса Стоберга и возведение на трон династии Ванштейнов. На каких условиях был заключён этот союз — неизвестно, но явно Дариус не может допустить такого, иначе всему придёт конец. А ведь с этого всё и началось… Сражение со зверолюдьми у Леса Смерти, в котором выступили в бой Ванштейны. Лэнделл не мог отказать наместнику в защите Нефердорса, решив при этом укрепить свои позиции и возвысить Фозаха, отправив того на передовую. Но старый лис прогадал и потерял сына. После Дариус решил закрепить нанесённый урон и впустил старого шамана Тяжёлой Лапы в город, дабы уничтожить рыцарский орден Ванштейнов. И это снова сработало. До полной победы оставалось ослабить союзников Лэнделла, имевших оппозиционные настроения к династии Стоберг, которую возглавлял Дариус, но это уже дело времени, и даже присутствие премьер-министра в Нефердорсе не остановит наместника завершит начатое.
— Считаете Морриган Сент-Пьер окажет публичную поддержку Лэнделлу? Разве это не будет объявлением войны? — высказался как ни странно гном, являвшийся представителем своего народа в столице и имевший дружеские отношения с наместником.
— На это и рассчитывает Харвус. — обернулся Дариус. Многие уже привыкли, что он стоя вёл дискуссию, разрешая при этом министрам восседать в креслах.
— Король намерен внести смуту, создать раскол в Нефердорсе и всё в преддверии войны. Мы не можем этого допустить, особенно сейчас, когда турнир близко. Будут ли предложения?
— Предлагаю покончить с Ванштейнами как можно быстрее. — высказался первым старик Эршаль.
— Укрепить армейские силы, начать отбор новобранцев, возможно, провести военные учения на границе, — сделал предложение полковник Гронов. — Покажем Харвусу, что мы готовы к битве.
— Что насчёт использовать зверолюдей? Скажем, для нападения на премьер-министра? — предложил Александр.
Дариус задумался, как и остальные. Внезапный стук в дверь прервал всеобщее размышление.
— Войдите. — сказал наместник.
В зал прошёл один из придворных:
— Ваша светлость, к вам посыльный с западной крепости "Лусор", впустить?
Дариус молча махнул рукой.
Придворный с двумя стражниками завёл в комнату посыльного. Тот был потрёпан, мятый плащ, мокрые волосы от пота, красное лицо и круги под глазами. Одного взгляда было ясно — спешил доставить послание.
— Ваша светлость! — рухнул он на колено.
— Говори. — отозвался Дариус.
— Послание от капитана Радона!
Что означало новости, действительно, серьёзные. И раз наместник не прервал посыльного, то тот мог озвучить их перед министрами.
— Инквизиция! Движется в Нефердорс вместе с премьер-министром Харвуса!
В зале повисла тишина. Каждый осознал как минимум две вещи: первое — использовать зверолюдей для убийства премьера теперь не выйдет — мало, кто посмеет бросить вызов паладинам, а уж старый шаман Кзалес тем более; и второе — появление ордена: "Идущих истинным путём" всегда приносит нечто непоправимое.
— Стеллочка, передай спицы. — отозвалась Сицилия Ди Мартинус.
— Держи, мама. — передала синеволосая инструмент для вязания.
— Стелла так выросла, настоящая красавица. — улыбнулась пышногрудая дама в платье нежной зелёной расцветки.
— Вы уже выбрали жениха? — отпила и фарфоровой кружки чай вторая аристократка, что была поменьше ростом и в размерах груди. Ей было за сорок, крючковатый нос и неестественно большие карие глаза, точно как у кошки.
Сицилия перевела тёплый взгляд на дочь, конечно, она уже задумывалась об устройстве брака, поступали и предложения, но идеальная во всех аспектах Стелла в этом плане проявляла капризность и отшивала всех женихов. Старший сын Дариуса — Илай был одним из тех, кому синеволосая отказала. Дариус не стал развивать конфликт на этой почве, ведь тогда род Мартинус, будучи нейтральным, примкнул бы к Ванштейнам, а это была бы катастрофа, ведь после подтянулись бы и другие семьи — союзники Мартинус, что вместе являлись немалой силой в стенах Нефердорса, поэтому ни Лэнделл ни Дариус не могли легко с ней совладать.
— Тётя Виола, мне пока рановато. — скромно отозвалась Стелла, занимаясь вышивкой.
— Ой-ёй, тётя… — чуть обиделась сорокалетняя кокетка. — Называй меня Виола, я же говорила, голубушка!
