Время перешагнуло за полдень. Над западным городом Хаггард ярко светило солнце, от чего выпавший вчера снег постепенно таял, превращаясь в грязные лужи. В номере одной из множеств гостиниц высокий красноволосый мужчина зашторил все окна, так что ни один лучик света не проникал в комнату его пристанища. Сам он присел за деревянный стол, поскрипывавший от любого прикосновения, и принялся за чтение записной книги.
— Брат, мы уже столько дней в пути, а ты так и не спал. — буркнула Эльза, сидя на кровати рядом с Персефоной. Серые штаны со свитером, рыжие сапоги до колен на плоском каблуке. Она была одета в походную одежду. Ревийская сидела в таком же неброском наряде, скрывав свои длинные волосы под тканевым платком.
— Мне не нужно. — ответил спокойным тоном Фозах. — Доберёмся в Харвус, там и отдохну.
— Пока мы туда доберёмся, ты сморишь себя. Почему нельзя воспользоваться городским порталом? Мы бы давно уже были в столице…
Ванштейн поднял на красноволосую уставший взгляд:
— Я уже говорил, Эльза: везде шпионы, если Дариус отослал убийц за тобой, то сейчас знает о твоём побеге, как и о моём возвращении. Думаешь, он не будет искать нас?
Красноволосая всё прекрасно понимала. Просто хотела поговорить с ним, пусть и в такой манере. После своего появления Фозах изменился: стал чуточку снисходительнее и добрее к ней, а ведь раньше с него и слова не вытянешь.
— Но мы ведь в Хаггарде. Здесь влияние Стобергов не так сильно. Быстренько проскочили бы и всё.
— Может и так. Но рисковать вашими жизнями я не хочу. — мотнул головой Ванштейн.
— Эльза, идём, принесём поесть. Не будем отвлекать Фозаха от дел. — приподнялась Персефона, сидевшая рядом.
Красноволосая вздохнула, но поднялась с кровати, подошла к вешалке, сняв с неё свою шляпу и плащ. Надев их, она обернулась:
— Брат. Не кори себя за случившееся. Отец бы этого не хотел.
Фозах ничего не ответил, глядя в записную книгу Лэнделла. Да, он винил себя за то, что не успел. Если бы был рядом, то может спас своего отца. Но всё сложилось не в пользу семьи Ванштейн. Абсолютно. И кто знает: не встреть Фозах тогда беса — вернул бы свой облик и смог бы спасти сестру? В этих раздумьях он и тонул, прямо здесь, в старой гостинице приграничного города Хаггард.
Персефона с Эльзой вышли на узкую улицу, дома на которой стояли так близко друг к другу, что казалось будто приросли. Девушки свернули на перекрёстке, следуя к ближайшим торговым лавкам. Накинутые шляпы с железными бляхами вокруг высоких колпаков, плащи из зачарованной от холода ткани и высокие сапоги, так нужные для сегодняшней слякоти. Обычно так одевались волшебники и маги, состоявшие в гильдиях авантюристов, но так же и жрецы.
Персефона перешагнула очередную выбоину в тротуаре с собравшейся талой водой и обратилась к юной Ванштейн:
— Эльза, не обижайся на Фозаха. Ему нужно время. Ты же знаешь как он любил отца. Пусть у них и были разногласия. — всё это девушка произносила аккуратно, тоном старшей любящей сестры. Ей так же было несложно понять красноволосую, потерявшую в один миг всё и оказавшуюся в руках случая.
— Думаешь, я не понимаю? — взглянула на неё Эльза, перепрыгнув лужицу. — Хватит считать меня за ребёнка.
Она не возмущалась, ответив довольно безэмоционально, однако внутри девчонка боялась грядущего. Ведь кто знает, что ждёт их в Харвусе и стоит ли, вообще, обращаться к королю?
— Всё что мне хочется, лишь бы брат не натворил глупостей.
Ревийская взглянула в серьёзное лицо Эльзы и промолчала: что-что, а Фозах, поистине, своенравный человек, способный на немыслимые решения, и устроить войну с Дариусом… Такое вполне возможно для теперь нового главы рода Ванштейн.
— Заключил союз с демоном… — продолжала красноволосая, идя рядом с молчавшей Персефоной. — Что теперь думать про короля Харвуса? Я боюсь, что тот тоже обведёт брата вокруг пальца.
— Ты преувеличиваешь, Эльза. — вступилась Персефона за Фозаха. — Да и к тому же, разве бес не спас нам жизни?
Они посторонились от проехавшего экипажа с местным вельможей и завернули за очередной угол, обойдя побиравшуюся в лохмотьях женщину с ребёнком. На этой улице было куда просторней и многолюдней. Вычищенный тротуар, припаркованные кареты с запряжёнными лошадьми у таверн и ряд торговых лавочек, как раз из тех, в которых можно закупиться в дорогу.
— Уверена, демон сделал это лишь бы выслужиться перед братом. — буркнула красноволосая.
— Тогда не значит ли это, что Фозах заключил союз на выгодных условиях? — больше утвердительно произнесла Персефона.
Эльза вдруг остановилась.
— Ответь мне, Перси. Только честно.
Ревийская обернулась, поправила чёрную шляпу и взглянула в зелёные глаза девчонки, показав тем самым готовность дать ответ как на духу. И красноволосая тихо спросила:
— Ты, как служительница света, не оскорблена союзом брата с тем мерзким существом? Разве не лицемерие с твоей стороны защищать такое?
Взгляд Эльзы был полон обиды. Почему только она видит во всём этом нечто неправильное, противоречащее, осквернительное? Неужели остальные слепы?
