Мясник снова ударил её об стену, как тряпку, а после угрюмо произнёс:
— Отбивная... Вкусная... Сочная...
Красноволосая с приоткрытым ртом, из которого капала тёмная кровь, висела на огромной лапищи и смотрела на грязные ноги чудовища. Взгляд мерк. Три удара о камни сделали её дееспособной к схватке.
— Лон... — прокряхтела она едва слышным голосом. — Спа... си... — и зелёные глаза обессиленно прикрылись...
Эльза чувствовала тепло. Мягкое, приятно греющее щёки. До слуха доносился тихий треск. А ещё запах. Чего-то вкусного, ненавящевого. Такой аромат хотелось вдыхать и вдыхать, представляя: чему именно он принадлежит. Глаза девчонки медленно раскрылись. Она увидела горящий костёр, над ним висел котелок с исходившим под крышкой паром. Неподалёку от костра лежала Снежинка, вылизывая шерсть точь-в-точь как домашняя кошка. А напротив, сложив под себя ноги, на шкуре сидел молчаливый Аполлон. На его бёдрах лежал меч, что он неспеша начищал тряпкой. Его алые глаза смотрели на огонь, казалось, что он о чём-то крепко задумался.
На миг Эльзе показалось всё такой идеальной картиной её жизни. Будто она, и правда, самый настоящий авантюрист — успешная и знаменитая, а Лон — её напарник, а может... Может даже и муж. Но всё это было мимолётно. Лишь дурная залетевшая мысль. Глаза Аполлона тут же взглянули на неё, чем вызвали в красноволосой некую неловкость.
— Проснулась. Как себя чувствуешь? — спросил юный демон первым делом.
— Что произошло... Я помню как сражалась с монстром, — приподнялась она на локтях, при этом покрывало, укрывавшее её, сползло вниз, оголив белоснежную грудь с красными сосками.
— Я голая?! — мгновенно прикрылась Эльза. — Что ты со мной сделал?!
— Так уж вышло, прости, — почесал Аполлон щеку, хлопая глазами.
— Что. Ты. Имеешь. В виду. — закипала Эльза, глядя как на устах Аполлона расползается ухмылочка. — А ну говори! Живо!!!
— Я спас тебе жизнь. А потом воспользовался твоей, скажем так, бессознательностью.
— Что... — всё больше пугались её глаза. — Это правда...?
— Шутка, — хмыкнул довольно Аполлон. — Не веришь что ли? — приподнял он бровь. — Это всё слизь монстра, которым ты была атакована. Когда я зарубил его, его кровь испачкала нас. Через несколько секунд одежды как и ни бывало, — пожал юноша плечами. — Так что сюда мы добрались голыми. Ты так мирно спала на моих руках после зелья, что будить тебя не стал и уложил на импровизированную постель, — указал Аполлон на лежанку, которую заняла Эльза.
Она слушала внимательно. Выходит, он спас ей жизнь?
— Это правда слизь уничтожила одежду?
— Честное-пречестное!
— Тогда почему ты в одежде? — щурила Эльза недоверчиво взгляд, разглядывая чистую шмотку юноши.
— Так запасную надел. Я бы и тебя переодел, только вот свою одёжку ты выбросила. В твоих мешках только многоцветы, — перевернул он меч и продолжил полировку клинка.
Глаза Эльзы тут же метнулись к Снежинке:
— Предательница! Бросила меня. Это всё из-за тебя!
— Барс пришла за мной, так что лучше скажи ей спасибо, — хмыкнул Аполлон.
— За то что ускакала с камнями? — вскинула брови красноволосая. — Если бы она не сбежала, я бы спокойно вернулась.
— Может так, а может и нет, — ответил Аполлон, пожав плечами. — За иллюзорной дверью могли быть орки. Дружки тех самых, что напали на нас. Или эльфы. А может йети привёл бы подмогу. Конечно, могло бы быть и иначе, и ты бы спокойно добралась домой, спорить не буду.
Эльза только хмыкнула. Признаться, она и сама думала о том, как бы не нарваться на отряд клыкастых или ушастых. Встречу ни с теми ни с другими она бы не пережила. Возможно, барс думала в таком же ключе. В общем, красноволосая вздохнула: что пенять на обычную кошку? Нужно было привязать её, прежде чем собирать камни, так что, отчасти, она и сама виновата в её побеге.
— Я есть хочу, — пробурчала Эльза, больше не в силах вдыхать аромат готовившегося супа. Ей хотелось ещё много чего высказать Аполлону, особенно за то, что нёс её на руках голой! Но что ему оставалось? А бросить её голышом прямо подле мёртвого монстра было бы в разы хуже. Она даже представила что было бы, если бы очнулась там в таком виде... Ужас!
— Я тоже, — ответил Аполлон.
— И это... Спасибо. — поправила Ванштейн алую прядь волос, уложив за ухо. — За то, что спас меня. И не оставил там.
— Пожалуйста.
— Почему улыбаешься? — прищурила она взгляд.
— Ты сейчас очень милая.
— Дурак, — буркнула она и отвернулась. — И, вообще, я не жадная до денег.
— Понял.
Аполлон улыбнулся, лёгким движением нарисовал магическую печать древесной магии и, создав охапку дровишек, подкинул парочку в костёр.
Вскоре суп был готов. Юный демон одолжил Эльзе последний припасённый комплект одежды. К сожалению, лишней обуви не оказалось, но хотя бы так. Устроившись за импровизированным столом, который так же, как и стулья, был создан из магии дерева, они принялись за ужин. Снежинка неподалёку хрустела кормом, а Эльза с Аполлоном наслаждались горячим супом.
— Фооо... Фооо... — дула красноволосая на ложку с варевом. После вкусила и расплылась в довольной улыбке.
— Так вкусно!
