— Даже не думай, малец, — ответил ему один из чешуйчатых. — Сына я тебе рожать не буду. Да и не смогу, — и ухмыльнулся зубастой пастью. — Но объединиться против хранителя готов! Как и мои братья! — взглянул он на ящеров.
— Точно!
— Покажем этому божку силу народа ящеров!
— За братьев наших! Газефа!
— За Рафа!
— За Луфи!
— И Бафа!
— За Суэлу!!! — прокричали и эльфийки.
Вот так просто, герои матриархата и ящеров объединились под стягом юного демона, признав того превосходство.
На этом моменте из воздуха вновь объявился Хранитель. Его золотая маска повернулась к поверженному Асергоду и стоявшему на его брюхе Аполлону. Затем к объединившимся ящерам и эльфийкам — все напряжены, в глазах — огонь предстоящей битвы, неуверенность, колебание. Но едва кто-то из них бросал взгляд на уверенного Аполлона, стоявшего так расслабленно, что и у самих появлялась внутренняя уверенность. Какое же всё-таки заразительное спокойствие исходило от юноши, пожалуй, таким и должен быть наследник великого дома теней — не колеблющийся, слепо верящий в свою правоту и силы.
— Помер твой божок, хранитель, — нарушил тишину Аполлон.
— Вижу, — ответил тот без промедлений. — Сейчас начнётся второй этап.
— Нет, — повёл юный демон головой из стороны в сторону. — Либо ты прекращаешь свои игры и отпускаешь нас. Либо следующий, кто умрёт, будешь ты.
Ящеры сглотнули, эльфийки промокли от услышанного. Юнец ведь и правда с яйцами! Сказать этому существу
Хранитель громко хмыкнул и произнёс:
— Все вы здесь пришли за силой. Убив меня, ничего не получите. Желаете обладать ей, — протянул он костлявую чёрную ладонь, на ней через мгновение, прямо из воздуха, образовался ярко-красный шар. Словно кровь тот вертелся по оси, распространяя отголоски мощи, заключённой в нём.
— Пройдите испытания. Либо умрите.
Б
— Я — Хвар, готов к продолжению испытаний. Погибшие товарищи поймут мой выбор, — сделал ящер шаг вперёд.
Двое других чешуйчатых поступили так же:
— За этим я и здесь, моё имя: Сарф.
— Я — Гольриф, готов к следующей битве.
— Я — Затана, — отозвалась эльфийка. — принимаю условия хранителя.
Один герой за другим, ощущая пьянящую силу, не смогли удержаться от соблазна. Обладать мощью Легенды — непостижимая мечта, ради такой стоило рискнуть не только своей жизнью, но и жизнями товарищей.
— Я — Эсдес. И как воительница матриархата не отказываюсь от своих слов! — она скосила взгляд на остальных эльфиек и направилась к Аполлону, запрыгнув на поверженного скорпиона.
— Добро пожаловать в команду, — хмыкнул юный демон, порядком не ожидавший такого решения от эльфийки.
Хранитель прогудел томным голосом:
— Значит двое против шестерых. Да будет так, — красная сфера на его ладони исчезла, он же завёл руки за спину. — Начнём второе испытание. Оно будет простым, — казалось, из-под его маски раздался короткий смех.
— Убейте этого героя в призрачном плаще, — указал он рукой на Аполлона. — Эльфийка Эсдес, ты так же можешь участвовать в его убийстве. Время ограничено.
Хранитель щёлкнул пальцами, и в воздухе сформировались огромные песочные часы. При этом ёмкость была достаточно узкой, а значит песок довольно быстро просыплется из верхней ёмкости в нижнюю.
— Не успеете выполнить задание — я убью одного из вас случайным образом. Начинайте!
В этот раз хранитель не исчезал, применяя заклинание невидимости, таким образом оставив соблазн напасть на себя. Пусть герои уже определились с продолжением испытаний, и всё же, такое совсем немного, но создавало мысленные метания, не у всех конечно, но у парочки героев точно.
Аполлон взглянул на Эсдес. Та, держа лук, вынула из колчана стрелу и произнесла:
— Можешь не сомневаться, я с тобой до конца. Честь для воинов матриархата важнее всего.
— Ясно. Тогда не умри, Эсдес из народа эльфов.
— Как твоё имя? — поинтересовалась эльфийка.
— Аполлон.
После этих слов юноша, перехватив меч, сделал шаг вперёд и встал в боевую стойку, открыв для эльфийки свою спину. Брюхо скорпиона было довольно широким, так что он решил вести бой прямо на поверженном божестве, использовав его как возвышенность:
— Играла когда-нибудь в царя горы?
— Нет, — отозвалась Эсдес позади него. — Какие правила?
— Остаться на вершине, сбросив врагов вниз.
— Звучит интересно, — хмыкнула эльфийка.
— Эй! Спускайтесь! Обещаю, убьём вас без мучений! — пробасил ящер.
— Нам нужно убить только пацана! — поправила его одна из эльфиек.
— Ааа… Точно! Давай, малец! Я сделаю это быстро! Без мучений! Обещаю!
— Я же предупреждал! — отозвался Аполлон с брюха скорпиона. — Тот, кто встанет у меня на пути, умрёт! Хочешь успеть убить меня? Валяй! Я жду! — играл он мечом, подбрасывая тот в воздухе.
Ящер повернулся к остальным:
