— Я буду держать за тебя кулачки, Ая-чан! — и девушка сжала ладони в кулачки и подняла их. — Обязательно расскажи мне потом, как все прошло!
— Хорошо! — я махнула ей рукой на прощание и легким бегом направилась в сторону столовой.
***
Заглянув в просторное помещение, я поняла, что вокруг никого нет. Но со стороны кухни доносился звон посуды и тихий свист. Он точно там.
— Санеми, ты здесь? — я заглянула в дверной проем и тут же наткнулась взглядом на широкую спину, облаченную в белое знакомое хаори с большим черным кандзи.
Услышав посторонний голос, он вздрогнул и резко развернулся ко мне лицом, что-то пряча за своей спиной. Но увидев, что это всего лишь я, уже давно знающая его секретик, он расслабился.
— А, это ты, — Столп развернулся обратно к столу и продолжил прерванное занятие. — О, ты снова в своих странных шмотках. Слышал, тебя потрепали вчера.
— Да, есть такое, — я неловко хихикнула и подошла к нему ближе. — Санеми, я хотела поговорить кое о чем. Ты можешь меня выслушать?
— Я весь внимание, — коротко бросил он, формируя из риса аккуратные шарики.
— Знаешь, я долго думала над тем, что ты мне сказал вчера (ага, целых два часа)… Ну, я по поводу твоего признания в том, что ты относишься ко мне не так, как остальным, и все такое… — боже, как же сложно говорить с мальчиками о чувствах!
— Ну и? — спросил он, не отрываясь от готовки.
— Ну и вот. Я хочу сказать, что ты мне тоже нравишься, но не как парень. То есть, ты, конечно, сильный, красивый, веселый и очень классный, но… Но я люблю другого! Вот, — выпалила я, сжав ладони в кулаки и зажмурившись.
— И это все? — Санеми хмыкнул и бросил на меня короткий взгляд фиолетовых глаз. — Да забей. Я вчера тоже понял, что дружить с тобой для меня даже выгоднее, чем иметь романтические отношения.
— То есть как? В смысле, выгоднее? — не поняла я.
— Ну вот смотри, — он повернулся ко мне, держа в руке рисовый шарик. — Если ты будешь моей девушкой, то мне придется постоянно держать себя в руках, следить за своими манерами, чтобы ненароком не обидеть, и типа того. Вы же, девушки, все такие из себя хрупкие и нежные, вам слово не так скажешь, уже всё — трагедия. А вот если ты будешь моей подругой, то я продолжу вести себя, как обычно, а во время миссий смогу ругаться на тебя и лупить, если ты вдруг расклеишься, — мечник широко улыбнулся — его улыбка обычно похожа на оскал — и сунул мне под нос шарик: — На, ешь.
Я взяла предложенное угощение и скептически посмотрела на него, обрабатывая услышанную информацию. Это он что же, планирует продолжать кричать на меня и пощечины мне залеплять? Вот уж дудки!
— Если ты думаешь, что я снова позволю тебе себя обижать, то спешу огорчить, — я за один укус съела маленький рисовый шарик, — перетопчешься, — произнесла я, жуя.
— Оу, неужели кто-то умеет показывать зубки? — издевательски протянул Шинадзугава и расхохотался. — Тогда я с нетерпением буду ждать нашей следующей миссии! А теперь беги к своему ненаглядному и не отвлекай меня. О, и кстати, проболтаешься кому, чем я тут занимаюсь — прибью.
— Я — могила, — пообещала я, разворачиваясь на каблуках в сторону выхода. Интересно, он правда не подозревает, что остальные знают о его маленьком хобби?
Что ж, это было не так уж и плохо. По крайней мере, теперь я знаю, что он со мной солидарен. Приятно осознавать, что хотя бы в этом наши мысли схожи. Но обижать себя я ему все равно не дам…
Итак, одна проблема решена. Осталось разобраться со второй. Полагаю, Кёджуро уже нашел то, что искал, и отдал Танджиро. Может, он сейчас как раз в поместье Бабочки? Думаю, стоит туда наведаться. Заодно загляну к Шинобу. Все-таки она права, я не должна была вот так убегать, ничего ей не сказав. Пусть посмотрит меня, чтобы мы обе убедились, что моему здоровью ничего не угрожает.
***
Неторопливо шагая по лесной тропинке, ведущей к дому Кочо, я раздумывала, как бы мне лучше признаться в своих чувствах, чтобы не спугнуть его.
Однажды, когда я была помладше, мне нравился мальчик из параллельного класса, но я все не решалась поговорить с ним, лишь все время делала какие-то намеки. Дошло до того, что все наши одноклассники поняли, что он мне нравится, кроме него самого. А потом я случайно, ни с того, ни с сего, призналась ему. Бедный парень был, мягко говоря, в шоке. Мда уж, не самое приятное воспоминание. Зря я это вспомнила.
— О, Ая-сан, еще раз здравствуй! — вдруг донесся до меня мужской голос, вырвавший из мыслей. Навстречу мне шел Ренгоку и махал рукой, тепло улыбаясь.
— О, да, привет, Ренгоку-сан, — я махнула в ответ и глубоко вздохнула. Ну вот, бежать некуда. Может, оно и к лучшему, что мы встретились здесь? Признаться будет легче, вдали от чужих глаз…
— Ты направлялась к Шинобу? — спросил он, подойдя ближе.
— Да… Нет… Я тебя искала! — громче необходимого ответила я и отряхнула юбку в смущении и волнении.
— Да? Для чего? — удивился он.
— Я… В общем… Понимаешь…
