– Я хочу предложить вам сделку: взаимная клятва на крови, и вы можете вернуться на территорию долины, с тем условием, что будете готовы пополнить ряды моей армии по первому зову. Все, кто пожелает покинуть наемников по истечению контракта тоже могут вернуться на тех же условиях. Не хочу вас обманывать, и не знаю, почему вы так долго откладывали возвращение, но, если для того, чтобы защитить долину от вампиров мне придется выйти замуж, я это сделаю. Против умертвий вам не выстоять.
Вампир задумчиво смотрел на меня:
–Мы не откладывали, все правители, с которыми проводили переговоры просили слишком высокую цену за возвращение. Вы хитрее и мудрее многих, кого я знаю, несмотря на то, что вы женщина. Даже сейчас предлагая мне сделку, вы не руководствуетесь жалостью, вы извлекаете максимальную выгоду для себя, принцесса, но меня это устраивает. Я знаю вас достаточно, чтобы понять вашу цель – вы жаждете мирного объединения Коэрра. В этом мы схожи. Удивитесь, но у Всадника цель та же, только идет он другим путем. Если вам удастся вновь сделать этот мир империей, то под вашей властью окажутся все народы. Вампиры в вашей армии значительно усилят её позиции, это отобьёт охоту восставать против вашего правления. Мудрый ход.
Мы вышли на поляну, и у меня перехватило дыхание: перед нами раскинулись развалины когда-то величественного замка. Крепостной ров превратился в цветущий пруд, покрытый кувшинками. Полуразрушенные башни покрывали переплетающиеся цветущие растения, остатки стен были увиты зелеными лианами.
–Красиво, не правда ли? Это мое родовое гнездо – Летучий Коготь.
Так значит, не просто так у наемников есть Летучие Когти! Я выдохнула:
–Это вы основали банду! Почему же ей управляет Бледный?
Вампир недоуменно посмотрел на меня.
–Я говорю о Ванге.
–Методы ведения дел конунга расходились с моими взглядами, я самоустранился.
–В этом я с вами полностью согласна, гаденыш тот еще.
Лорд Грандай хмыкнул:
–Крис, иногда вы ведете себя и выражаетесь совсем не как принцесса!
–Мне должно быть стыдно? – Я бросила на вампира хитрый взгляд, он снова рассмеялся.
–Давайте забудем о делах и просто отдохнем, вам это нужно, тем более вы голодны, – Тархиус расстелил скатерть и выложил еду из корзины. Мальва постаралась, провианта хватило бы с лихвой на четверых. Меня не нужно было долго уговаривать, живот урчал, поэтому я быстренько уселась и приступила к перекусу. Вампир расположился рядом.
– Тархиус, а где ваши женщины? Я видела только мужчин.
–В поселении в Пограничье. В Найме могут находиться лишь девушки, кхм, так сказать общего пользования. Поэтому все наши женщины живут отдельно от нас.
–Грустно, наверное, видеть свою женщину очень редко.
–Раз в десять лет. Нам запрещено покидать Найм. Мы пользуемся сроком истечения договора и перезаключаем его на следующий день, таким образом можем покинуть наемников и увидеть своих жен и детей.
Я в шоке перестала жевать:
–Раз в десять лет! Это кошмар!
–Учитывая, что живем мы долго и можем ментально общаться – это не так страшно, – вампир грустно улыбнулся.
–Мне вас искренне жаль, я на самом деле не против, чтобы вампиры вернулись, но подвергать опасности людей нет ни малейшего желания.
Он понимающе кивнул:
–Не переживайте, сторонники моего отца погибли, те кто выжил умеют питаться, как и я, мы растим своих детей, стараясь минимизировать повторения той резни, надеюсь такого больше никогда не будет.
–Тархиус, вы же не просто наемник? – Я понимала, что передо мной сидит не обычный бледнолицый, не зря ему все беспрекословно подчиняются.
–Вы наблюдательны, принцесса, я – глава рода, сильнейший. И сейчас говорю с вами от лица всех вампиров.
Я удовлетворено кивнула, значит не ошиблась.
–А расскажите мне про Арсаэна, вы же его знаете.
–Арсаэн присоединился к нам после смерти матери, ему было одиннадцать. Младший сын, очень сильный духом, идущий к своей цели. Он сражался со мной бок о бок девять лет, затем исчез в Пустыне Теней, три года о нем не было никаких известий, все уже считали его мертвым, но он вернулся, некромант, Всадник Ночи. Убил в схватке старшего брата, стал наследником рода Морран и возглавил армию умертвий.
–И теперь решил, что пора жениться, – мрачно подумала я. – Почему его называют Всадником?
–Ночь – его жизнь, она питает, поддерживает его, дает силу, так же как вас через воду питает лес. Он достигает своей полной силы ночью. У вас у каждого своя магия.
–А у вас есть магия? – Я заинтересовалась, может быть вампир сможет мне объяснить что-нибудь про мою божественную силу, в которой я никак не разберусь.
– Мы сильнее, быстрее, проворнее других, может быть в этом наша магия, – он улыбнулся. Понятно, просвещение сегодня мне не ждать.
–Почему он носит маску? – Я вспомнила серый туман, окружающий его лицо и горящие зеленым огнем пятна глаз.
–Никто точно не знает– Тархиус пожал плечами, – говорят, изуродовал лицо в Пустыне Теней.
–Вы тоже думаете, что мне стоит просто выйти за него замуж, а не сопротивляться?
–Вы станете его женой рано или поздно, если только он не передумает, -вампир снова улыбнулся.
