– Благодарю. Позвольте представиться, меня зовут Смауг. Я занимаю государственную должность в одной маленькой стране на северо-востоке отсюда – городе-государстве Дейле.
– Не слышал о таком.
– О нём мало кто знает в наше время. Мы находимся на самом верху реки Андуин, – кивнул я ему, – прямо у озера, из которого она проистекает.
Реку Андуин хоббиты уж знать должны.
– Хорошо, и что с того? – спросил он не слишком вежливо. Старость.
– Мистер Гэмджи, наше маленькое королевство переживает бурный рост в связи со сменой монарха и введением некоторых реформ – конституционной монархии и других новшеств. Одна из проблем, с которыми мы столкнулись – была с сельским хозяйством. Раньше вокруг Эребора – горы гномов, находилось немало ферм, но потом пришёл упадок. Эребор пал, и фермы оказались заброшены. Сейчас мы восстанавливаем сельское хозяйство, и вкладываем в это большие силы и средства.
– Могу за вас только порадоваться.
– Мы привезли плодородную почву, удобрения, всерьёз озаботились оросительными системами для полива наших посевов – но нам нужны те, кто хорошо разбирается в выращивании урожая. Это очень непростая работа – среди людей можно было бы кого-нибудь найти, но нет никого в сельском хозяйстве лучше хоббитов. Ваш край – просто уголок цветущего рая среди пустошей и северных земель.
– За это спасибо – мы старались многими поколениями, – кивнул хоббит, – и что из этого следует?
– Я спрашивал в Шире, кто лучше всего разбирается в растениях и урожаях, в почвах и ведении сельского хозяйства. И мне назвали вашу фамилию – как признанного мастера. Поэтому я пришёл к вам с предложением. Не хотите отправиться со мной на север?
– Нет. Хоббиты такое не любят.
– Я понимаю вашу реакцию. Но подумайте – мы щедро заплатим вам за работу, обеспечим всем необходимым – домом, непыльной работой – вам не придётся ничего делать руками – только руководить и обучать наших фермеров правильному ведению хозяйства. И это не навсегда – на несколько лет. После этого вы вернётесь в Шир богатым хоббитом!
– Но у меня семья. Мои дети, внуки…
– Мы можем взять и их, если вы того пожелаете. Контракт можно подписать на год, на три, на пять лет, – я закинул пробную удочку, – как вам будет удобно. Люди Дейла никогда не занимались этим, сэр. Они жили из поколения в поколение рыбной ловлей, а овощи и фрукты покупали у эльфов, рядом с которыми находится наше королевство. Лесные эльфы не так мудры и величественны, как их собратья из долины Имладрис, но они торгуют с нами.
– Почему вы не попросили помощи у них тогда?
– Эльфы вряд ли снизошли бы до обучения людей. Они горделивы, даже заносчивы. Другое дело хоббиты – приятные в общении джентльмены, которые любят землю.
Старина Гэмджи задумался, прищурился, вздохнул.
– Ладно, я подумаю над вашим предложением. Я уже немолод, и скоро придёт время передать нору и мою работу моему сыну, будет неплохо оставить ему в наследство немного золотишка. А много заплатите?
– По серебряной за каждый день работы.
– А не многовато ли?
– Для главного агронома наших ферм – это в самый раз, сэр. Перемещение в Дейл я беру на себя – мы будем там очень быстро.
– Мне нужно собраться и оставить кое-какие распоряжения сыну, если вы не против. Когда выезжаем?
– Сейчас. Так что как только вы будете готовы – я немедля отправляюсь в путь.
– Хорошо, подождите, – захлопотал он.
Скоро он забегал по норе, собрал свои вещи, одежду, взял сумку с едой, кое-какой инвентарь, и через час уже был готов к выходу.
– Предупреждаю, будет немного мутить. Но это того стоит.
Взяв его за плечо, совершил парную аппарацию прямо в Дейл. И появился во дворике городской управы.
– Добро пожаловать в Дейл, – с улыбкой посмотрел я на здание, – главный город севера.
Мистер Гэмджи огляделся по сторонам, его качало.
– Ох ты ж, я думал, мы пойдём пешком или на пони.