В этот раз, когда я осторожно приблизилась к пятерке, никто не визжал, только слегка всхлипывал и пищал. Первым делом я осмотрела цепь и с радостью осознала, что можно освободить каждого юношу так, чтобы цепь осталась цела, а мужчина прикован. Нужно было просто разорвать кольцо, которое крепилось к основной цепи и к той, что шла между кандалами на лодыжках каждого пленника. Чтобы ненароком не вспороть ногу или, не дай бог, брюхо, пришлось придавить активного первого подопытного свободной лапой. Главное было не раздавить его, пока ломала железку.
Дзынь! Первый пошел. Точнее, пополз, но прочь из пещеры, так что это была победа. И даже ни капли крови не пролила с такими-то лапищами! Ювелирная работа.
Стоило остальным понять, что я их действительно отпускаю, а не пытаюсь изощренно помучить, как под мои лапы ринулись сразу все юноши. Однако хватило всего одного недовольного шика, чтобы все они утихомирились. Теперь парни легли в рядок и смиренно ждали своей очереди. Какие смирные, учитывая то, что я могу им случайно что-то не то отчекрыжить.
Я очень надеялась, что жрецы не вернутся и не увидят сию картину: страшный и огромный дракон ковыряется между ног у девственников когтем, после чего те счастливые уползают из пещеры. Кошмар!
Когда с последним парнем было покончено, я выдохнула с облегчением. Теперь у меня был один пленник. Очень злой и недовольный своей судьбой, зато обученный грамоте.
Я вернулась к своему золоту, мне предстоял долгий и кропотливый допрос. Надеюсь, когти у драконов крепкие, и я не сотру все десять к концу беседы. Ногами писать я не собиралась даже под страхом смерти — репутация важнее!
Первым вопросом, который я задала, было: «Где я?»
— Где? — на секунду растерялся мужчина.
Чувствовал он себя вполне комфортно. Без других пленников вся цепь была в его распоряжении, и он спокойно мог расхаживать по пещере, даже до моего золота мог добраться, что не радовало.
Драконья жадность во мне просто не знала границ. Что за тяга к драгоценностям? Значит, легенды и сказки не лгали: помешанность на золоте у драконов заложена в самой сути.
— В пещере, — ответил лжедевственник. Мне кажется, или он издевается?
Я оскалилась и зло рыкнула на него. Тоже мне умник. Решил, раз я такая добренькая и всех невинных отпустила, то можно мне хамить? Я, может, и не сожру, но нервы и жизнь точно подпорчу.
Увы, но моя демонстрация прошла мимо мужчины. Он неожиданно нагло посмотрел мне в глаза, ухмыльнулся и отошел подальше, выскальзывая из кандалов на щиколотках, будто те никогда и не висели на его ногах! Точно не девственник! Скорее прожженный мошенник.
Не того пленника я выбрала. Стоило получше приглядеться к принесенным мне в жертву юношам, вдруг кто-то все же умел читать, просто был слишком напуган. Но это вряд ли, ибо грамотный юноша — равно богатая семья. Такого вряд ли принесли бы в жертву. Однако я все равно уже ничего не могла изменить, оставалось только искать общий язык вот с этим индивидом.
— Я Ясон, — представился мужчина, а я тем временем двигалась к выходу, чтобы заблокировать его собой. Я не собиралась терять единственный источник информации только потому, что он оказался слишком ловким и смелым.
Когда у меня это вышло, я села на землю, закрывая собой почти весь проход, и нацарапала на ближайшей стене очередное послание:
«Шутник. Что за мир? Королевство? Ритуал?»
— А почему я должен отвечать? — нагло заявил Ясон, усаживаясь прямо на мою кучу золота! Ну и нахал!
Я заскрежетала зубами и издала утробный рык. Покушение на мои сокровища здорово повысило накал страстей. Мне никак не удавалось подавить инстинкт в себе. Интересно, с чем связана подробная безумная любовь к золоту? Вряд ли драконы ходят на базар за покупками, содержат армию или скупают недвижимость, иначе жили бы в более приемлемых условиях. Тут было что-то более личное… Просто любуются? Глупо. Подзаряжаются? Но я ничего подобного не ощущала. Просто любят побрякушки? Как-то скучно. Если бы я придумывала какую-то нездоровую тягу могущественному существу, она была бы обоснована.
— Осторожнее. Если я умру, ты не получишь ответов, — настороженно предупредил меня мужчина.
Оказывается, за своими мыслями о золоте и тяге к нему, я не заметила, как припала к земле и начала ходить зигзагами по пещере, все ближе подбираясь к Ясону, явно не с добрыми намерениями. Инстинкты вновь взяли верх, а я даже не поняла этого. Я распрямилась и недоуменно уставилась на мужчину.
— Ничего себе! — Он был поражен. Это легко считывалось по его мимике. — Ты и правда абсолютно разумна и контролируешь себя! Неужели духовник преуспел со своим глупым ритуалом?
Ну, насчет контролирую себя, он погорячился, но в остальном да. Разумна, умна и голодна.
Вы когда-нибудь слышали урчание в животе у дракона? Будто локальное землетрясение случилось и грозовой шторм одновременно. Я даже испугалась. Что же затребует этот орущий монстр в качестве подношения? Целую деревню сочных крестьян? Меня аж передернуло от этой мысли.