Все разом повернулись к источнику звука. В этой секретной лаборатории никого не должно было быть! Чтобы попасть именно в эту комнату, надо пройти много уровней защиты. И даже сильный маг не мог сюда проникнуть! Не говоря уже о том, чтобы остаться незамеченным. Это просто невозможно. Секретные заклинания и запрещенные артефакты могли уничтожить любого.
Но оказалось, что это не так.
Первым среагировал Па Деде. Его тело окутал черный дым, а в руке возникло копье.
— Нарушитель! — крикнул Нямням и попытался нажать кнопку, но в последний момент, когда его палец должен был коснуться ее, он прошел мимо.
Удивившись, Нямням обнаружил, что ладони нет по кисть, а из раны хлещет кровь, заливая приборную доску.
— Кто ты⁈ — рявкнул китайский маг. — Надеюсь, ты не рассчитываешь дожить до вечера⁈
— О, забавно, маг высших сил, который так гордится своим рангом… Сколько ты потратил времени на то, чтобы добиться этого? Сколько сил и сколько жертв тебе это стоило?
В темном углу, откуда исходил голос, загорелись два светлых глаза. Темный силуэт поднялся и вышел на свет экранов.
— Ты! — выпучил глаза Деде. — Ты же Есенин?
Он сделал пару шагов и похлопал в ладоши.
— Браво. Рад, что меня знают и в таких дырах, как эта.
Дойдя до центра комнаты, он взял стул и уселся.
— Ладно, вызывайте охрану. Вызывайте всех магов, которые имеются у вас поблизости! — вздохнул он.
— Есенин… Знаменитый Есенин. Думаешь, я тебя боюсь? Ты уже не тот, что был раньше. Твои подвиги — это простая фикция. И уж точно ты не сильнее меня! — разозлился маг.
— Правда? — вздохнул он. — Тогда почему я еще жив? Кажется, я вторгся на запретную территорию, и ты ничего не сделал. Потому что боишься меня, я прав? Или ты просто рад меня видеть?
— Как ты сюда пробрался? — спросил один из ученых.
— Вы переоценивайте сложность задачи. Ваша защита… смена.
Есенин достал фотографию и с интересом начал ее рассматривать.
— Ты не так велик, как о тебе говорят! Твоя репутация — всего лишь миф!
Есенин наклонил голову, но не удостоил взглядом Деде и продолжил рассматривать фотографию.
— Миф? Ха! Ты так говоришь, потому что никогда не видел, что я могу. Но знаешь, мне даже интересно… Зачем ты тратишь мое время? Ты ведь даже не достоин быть здесь.
Па Деде сильнее сжал копье. Вокруг него начали возникать огненные кольца. А все его тело покрылось письменами.
— Я не достоин? Сейчас я покажу тебе, кто не достоин! Ты просто высокомерный шарлатан, который прячется за своей славой!
Есенин поднял ярко-голубые глаза на китайца и посмотрел как на вошь. Такой, как этот маг, ему уже не интересен. Он знал, что умеет Деде.
— Высокомерен? — улыбнулся Александр и откинул голову назад. — Верно! А знаешь почему? Потому что я могу себе это позволить! А ты? Можешь ли ты сказать такое рядом со мной? Что ты сильнейший⁈ Что нет в мире никого сильнее тебя? Что ты⁈ Давай! повтори! Говори! Ну же, порадуй меня!
Китаец начал увеличивать число колец.
Есенин поднял руку и вокруг Деде образовалось простое золотое кольцо.
Па Деде попытался что-то сказать, но ни один звук не прошел сквозь защиту Есенина.
— Ну, что ты, я не слышу твоих слов, — после чего Есенин щелкнул пальцами и кольцо распалось.
— Что… Как! Я сокрушу тебя! Не позволю уйти отсюда! — заорал маг, тяжело дыша и еле стоя на ногах.
— Вот как, уже позволил! Но после Конюхова сомневаюсь, что ты можешь меня повеселить…
Есенин впервые посмотрел на Деде, и в его взгляде не было ничего, кроме скуки.
— Ты продолжал думать, что сможешь остановить меня? Да даже просто встать на пути!
Щелкнув пальцами, Есенин встал и убрал фотографию в карман.
Пространство вокруг Па Деде начало искажаться, ломая его кольца как стеклянные конструкции. Потом точно так же сломало тело мага высших сил. От боли он закричал.
Есенин же приложил палец ко рту.
— Тише, не стоит пугать остальных раньше времени.
И вокруг китайца опять возникло кольцо. Крики тут же прекратились. А еще через пару секунд тело мага сжалось до размеров яблока.
Есенин перевел холодный взгляд на ученых. Они в ужасе застыли, не зная, что делать.
Дверь в лабораторию открылась и в помещение начали вбегать маги.
— Ну хоть что-то, — он медленно убрал стул и пошел к ученым. — Но вы отняли у меня слишком много времени. Столько лишнего шума, а толку от вас никакого.
Через десять минут крыша главного корпуса лаборатории обвалилась. Огонь быстро охватил всю территорию.
Рядом стоял Александр и спокойно наблюдал за происходящим со стены.
— Может, этого хватит? — пробубнил Есенин.
Но обернувшись, он увидел, как вдалеке с неба летят два метеорита. Упав, они раскрыли куполы.
— Недостаточно…
Вернулись мы домой в смешанных чувствах. Вроде и участвовали в чем-то интересном, но как-бы и нет. Горький и студенты вообще остались в Дикой Зоне в надежде, что что-то произойдет, но я-то знал, что уже не будет никакого прорыва.
Диму мы оставили в институте. Он шепнул мне на ушко, что хотел бы сделать небольшой сюрприз Мике.
— Ну и ладно! — фыркнула Лора. — Мы сообщили, предупредили. А дальше уже пусть сами решают!
