— Спасибо вам, до конца дней своих буду молиться за вас светлым богам, есть просьба, не откажите сопроводить, меня до столицы нашего королевства, я должен привезти герцогу Эвенвуду ужасную новость и тела погибших.
Я молча кивнул ему и открыл дверь кареты. Внутри эльфийка выглядела слегка растерянной, но уже пришла в себя. Она неуклюже пыталась помочь магу подняться, но ей явно не хватало сил. Не говоря ни слова, я протянул руку магу, помогая ему выбраться из кареты, а затем уделил внимание девушке. Осторожно поддерживая их, я довёл их до стола, стоявшего неподалёку. По пути к столу мы прошли мимо старого хумана, который с серьёзным выражением лица осенил нас жестом — сложенные пальцы его правой руки образовали символ, напоминающий знак бесконечности. Не задерживаясь, я усадил мага и эльфийку за стол.
К тому времени к столу успели подойти и мои товарищи. Их взгляды, полные интереса и настороженности, выдавали желание услышать, что произошло, а также понять, кто эти новые спутники. Но пока никто не спешил говорить — за столом повисла напряжённая тишина, внушавшая ощущение, что ответы и развязка не заставят себя ждать.
Мы все расселись за столом, за исключением старого хумана. Он остался у кареты, внимательно наблюдая за связанными наемниками, которых Грилф аккуратно уложил рядом с ним. Атмосфера была напряженной, но постепенно начала смягчаться. Чувствуя необходимость разрядить обстановку, я предложил всем познакомиться.
Я назвал своё имя, а затем кратко представил моих друзей, озвучив их имена, основные профессии и военные специализации, а также сообщив что все мы из одного поселка. Затем слово взял лэр Адимус, которого мы спасли и который оказался далеко не простым магом. С достоинством, но без лишнего пафоса он рассказал о своём происхождении.
Лэр Адимус оказался племянником герцога Эвенвуда, который, в свою очередь, приходился двоюродным братом королю Ингусу Болианту. Но не только его родословная вызывала уважение — он был магом жизни и служил в королевском дворце. Более того, был одним из трёх лекарей, кстати самым молодым, имеющих доступ в королевские покои в любое время суток. Это впечатляло и говорило о его исключительном статусе и доверии монарха. После того как маг закончил свой рассказ, он представил нам эльфийку.
Лириэль была из рода лесных эльфов, клана Серебряной Стрелы, который проживал в северных лесах, в небольшом городке Луруаре.
Девушка родилась в семье магов и, казалось бы, была обречена на изучение традиционных магических искусств. Однако её душа стремилась к чему-то иному. С самого детства она проявляла необъяснимую тягу к тёмным искусствам — знаниям, которые лесные эльфы редко принимали и изучали. Её интересы вызывали немало споров в семье и среди соплеменников, но она оставалась верной своему выбору. Понимая, что в родном лесу она не найдёт ответов на свои вопросы, Лириэль приняла смелое решение — оставить привычную жизнь и отправиться в столицу королевства Андовилль, чтобы поступить в Магическую Коллегию.
После всего, что произошло, и зная, что после тяжелых ран и принятия мощных зелий сейчас гостям необходимо подкрепиться, окинув взглядом собравшихся, я с улыбкой предложил всем приступить к трапезе, чтобы восстановить силы.
Однако, прежде чем мы приступили к еде, я достал из своей сумки флягу с крепкой красной настойкой налил в две медные стопки и протянул их нашим новым знакомым.
— Это то, что вам сейчас просто необходимо, — сказал я с уверенностью в голосе.
Лэр Адимус с тревогой посмотрел на пустую стопку, одиноко стоящую на столе, и уже хотел было что-то спросить, как я опередил его и попросил Грилфа принести ещё две такие же. Грилф с радостным возгласом сорвался с места, словно конь, и уже через минуту я наполнил три стопки. Взяв одну из них, коротко произнёс тост:
— За знакомство, быть добру!
Я первым выпил настойку и, чтобы закусить, взял несколько ягод красного винограда, который был разложен на большом деревянном подносе в окружении слив и абрикосов. Мои друзья последовали моему примеру и, почти одновременно выпив, с интересом стали наблюдать за действиями новых знакомых.
Лэр Адимус поначалу сомневался, стоит ли ему пробовать напиток. Однако, увидев радостное лицо Грилфа, он отбросил все свои страхи, взял стопку и одним глотком выпил её содержимое. Его глаза широко раскрылись, и он, как истинный ценитель, начал улавливать послевкусие настойки.
Лириэль с невозмутимым видом наблюдала за нашими действиями, держа стопку с напитком у своего изящного носика. Мне показалось, что она пыталась понять, что именно ей налили. Наконец, взглянув на лэра Адимуса, она одним глотком осушила стопку.
Слегка вздрогнув, она судорожно вздохнула, но через пару секунд бледность покинула её личико, уступая место здоровому румянцу.
Настойка пробудила наш аппетит, и Грилф вновь отправился в фургон за пирогами, которые я быстро разогрел на своей магической плите. Через час все были сыты и довольны, не забыли и о старом хумане — ему даже досталась пара стопок крепкой настойки.