— В каком смысле? — спросил я и с интересом посмотрел на управляющего.
Эд вздохнул, словно готовясь к долгому рассказу.
— Поместье имеет свою историю, и не всегда она была приятной. Уже многие десятки лет здесь происходят странные события. Люди, которые селились здесь, исчезали бесследно. Некоторые говорили о призраках, другие утверждали, что это проклятие.
Грилф и Бор нахмурились, но не стали перебивать рассказ Эда. Я же слушал с возрастающим интересом, стараясь не выдать своего волнения.
— Эти слухи и истории привели к тому, что поместье стало заброшенным, — продолжал Эд. — Владельцы сменялись один за другим, но никто не мог оставаться здесь долго. Цены на дом падали, и в конце концов он достался барону Де Ла Крону за три тысячи золотых.
Вы спросите, почему усадьба изначально стоила так дорого? Я отвечу: это один из самых древних домов в нашей столице, и принадлежал он великому архимагу Валтериусу Великому, который таинственно исчез в нём. Ходили слухи, что в тот период он занимался магией времени и пространства.
— Почему вы решили его продать? — спросил Грилф.
Эд посмотрел на него с легкой улыбкой, но в его глазах мелькнула тень грусти.
— Я не боюсь ни призраков, ни проклятий. Но даже я чувствую, что здесь что-то не так. Поместье требует слишком много энергии, и барон, как, собственно, все предыдущие владельцы дома, не смог позволить себе продолжать его содержать. Так случилось, что барон Де Ла Крон неожиданно скончался. Его сын, который с рождения жил в баронстве, никогда не испытывал интереса к шумным городам. Поэтому сразу после вступления в права наследования он продал всё имущество в столице и отправился управлять своим доменом. Если наша сделка состоится, я вернусь к своему молодому хозяину.
— Что вы имели в виду, когда сказали, что управление поместьем отнимает слишком много сил? — спросил я.
— Дом живой, — ответил Эд, и его голос стал еще тише. — Иногда мне кажется, что он наблюдает за мной. Я чувствую его холод, его тяжесть. Это место не для людей.
Грилф и я переглянулись. Мы оба понимали, что это не просто очередная страшилка. В глазах Эда читалась искренность, и я чувствовал, что он говорит правду.
— Хорошо, — наконец произнёс Грилф, и его голос звучал уверенно, хотя в нём проскользнула нотка осторожности. — Мы хотим осмотреть дом.
Эд кивнул, и его лицо стало ещё более угрюмым. В его глазах мелькнуло что-то похожее на тревогу, но он быстро отвел взгляд.
— Как пожелаете, — ответил он, стараясь скрыть свои чувства. — Следуйте за мной. Я проведу вас в холл первого этажа, а затем вернусь и буду ждать вас снаружи. Если почувствуете что-то необычное, сразу же возвращайтесь. Не рискуйте, это может быть опасно.
Я нахмурился, но не стал спорить понимая, что Эд, вероятно, знает что-то, чего не рассказал нам.
Мы проследовали по коридору, и наши шаги эхом разносились по пустому дому. Я обратил внимание, что Эд часто оглядывается назад, словно ожидая чего-то или кого-то. Атмосфера в доме была гнетущей и напряжённой. Дойдя до холла, Эд остановился у массивной двери. Он потянулся к ручке, но не спешил открывать её.
— За этой дверью начинается самое интересное, — сказал он, и его голос дрогнул. — Будьте готовы ко всему.
Грилф с лёгкостью распахнул дверь, ведущую в холл, и мы осторожно вступили в тёмное пространство, сформировав боевой отряд. Каждый из нас создал ментальную защиту, Эрегон активировал над нами купол абсолютной защиты, о чём я предупредил своих спутников. Я сам активировал заклинание обнаружения и увидел три светлых пятна энергетических сгустков, которые медленно приближались к нам.
Я обратился к магическому оружию с вопросом:
— Какова степень опасности? И ещё, я буду называть тебя Хранитель.
— Опасность под защитным куполом отсутствует, а снаружи она не очень высока, — ответил мне Хранитель довольным голосом. — Благодарю, хозяин, это имя мне нравиться и подходит, я очень счастлив.
Три энергетических сгустка медленно приближались, словно ощупывая пространство вокруг себя тонкими щупальцами света. Их движения были плавными, и вскоре они достигли купола абсолютной защиты. Купол, мерцающий мягким голубоватым светом, отражал их попытки проникновения с тихим, едва уловимым гулом.
Внезапно, один из сгустков начал трансформироваться. Его свет стал более плотным и концентрированным, и он начал принимать форму человеческого силуэта. Лицо, которое начало проявляться, было искаженным и безликим, с пустыми глазницами, из которых вырывался холодный белый свет.
— Освободи меня и моих учеников, — прошептал призрачный голос, проникая в самую глубину моего сознания. — Мы так долго ждали тебя. В награду я открою тебе секрет свитка трансмутации — метаморфа, способного изменять твое тело. Ты сможешь стать хуманом или орком, кем пожелаешь, словом, обрести новое тело, не теряя своих магических способностей и разума.