— А что такого? Мы просто болтаем, — мягко и очень мило отвечает он. Глаза у Хейдена горят — можно было бы сказать, что озорством, если б он не прижимал ее к себе с такой силой, а она не хотела до безумия оказаться за тысячу миль отсюда.
— Неважно, я не даю на это согласия! — резко отвечает Элла, вспоминая, что им рассказывали на уроках полового воспитания.
— Разве требуется получать согласие, чтобы просто постоять рядом со своей девушкой и поговорить с ней?
Он с невинным видом засовывает руки в карманы, но не двигается с места. Хейден ненамного выше Эллы, но ей прекрасно известно, что он гораздо сильнее: он играет в бейсбол, ходит в тренажерный зал и легко поднимает партнершу во время танцевального номера в мюзикле. Ее сердце колотится со скоростью тысяча ударов в минуту, а он продолжает стоять вплотную, уверенный и совершенно невозмутимый, будто ее реакция его нисколько не трогает.
— Извини, но я больше не твоя девушка, — собравшись с силами, заявляет Элла. — И дело не в тебе, а во мне.
Она разворачивается и пытается открыть дверь, но не хватает места. Хейден сзади прижимает ее всем телом к машине, блокируя доступ к ручке двери.
— А я слышал, что такие решения принимают сообща, — лениво возражает он, слегка ссутулившись и удивленно приподняв брови.
Бежать некуда, и Элла не знает, как действовать. Она судорожно оглядывает парковку, пытаясь найти того, кто может помочь, но никто не смотрит в их сторону — кроме Бет, которая выглядит так, будто снимает их на телефон, прячась на лестнице.
«На помощь», — беззвучно шевелит губами Элла, но Бет, наверное, слишком далеко, чтобы разобрать это. Она не делает ни малейшего движения: не подходит помочь, не говорит ни слова, даже не пытается кому-нибудь позвонить. Просто сидит там же, где и была, и пялится в свой дурацкий экран.
— На помощь! — громче повторяет Элла. Не кричит, просто старается говорить твердо.
— Ты чего? — шипит Хейден. — Собралась тут дебильную сцену закатить?!
Элле хочется провалиться под землю. Она зажмуривается, и в голове проносится миллион сценариев. Жалкие попытки спастись, предугадав действия хищника.
— Детка, давай пойдем куда-нибудь… посидим вдвоем, поговорим спокойно, а?
Он старается говорить мягко, с нежностью и лаской, и Элла слишком хорошо знает этот тон. Сотни раз она слышала его на собственной кухне.
Вместо того чтобы развернуться и ответить ему, она делает глубокий вдох и с силой отталкивает его, чтобы убежать.
Вернее, пытается сделать это.
Здоровенный ботинок Хейдена оказывается у нее на пути совершенно неожиданно, и Элла, споткнувшись, летит на землю. Она бьется головой о соседний внедорожник, асфальт врезается в ладони, и она с трудом удерживает тело от окончательного падения. Ключи упали совсем рядом, и она быстро хватает их, зажимает в ладони. Картинка перед глазами рассыпается на осколки, будто мозаика, голова кружится и невыносимо болит. Хейден сжимает воротник ее рубашки: выглядит так, будто он хотел поймать ее, но не успел.
— Эй-эй! Ты в порядке? — спрашивает Хейден. Он обхватывает ее плечи большими руками, помогая подняться, и Элла так ошеломлена, что не сопротивляется. Она опирается на машину, чтобы не упасть. Хейден гладит ее большим пальцем по виску, накрывает щеку ладонью, будто у нее не голова, а баскетбольный мяч.
— Бедная моя девочка, у тебя же кровь! — Однако в голосе у него ни капли сожаления. — Я тебя отвезу домой. Где твои ключи?
Элла отрицательно мотает головой, рука с судорожно зажатыми в ней ключами подрагивает. Ни за что она не сядет с ним в машину! Не бывать этому!
Она отступает на шаг, делает еще один — так медленно и неуклюже! — и Хейден легко хватает ее за руку и дергает назад.
— Говорю тебе, я отвезу тебя, и мы по пути все обсудим. Просто садись в машину! — Его мягкий рассудительный тон плохо сочетается с железной хваткой пальцев на ее запястье.
Элла сердито пытается выдернуть руку.
— Отвали! — кричит она. Но Хейден не отпускает, даже склоняется к ней, будто происходящее между ними неприлично.
— Элла, не устраивай сцену. Люди смотрят!
— Мне плевать!
Он снова дергает ее к себе и хватает за вторую руку.
— А мне нет!
Элла тяжело дышит. Сердце колотится, и в такт пульсирует боль в голове. В животе будто ледышка, и она вся сжалась, будто готова убежать в любую секунду. Где-то в глубине сознания всплывают слова мисс Аликс о реакции организма на выброс адреналина — бей, беги или замри, — но легче от этого не становится. Мотая головой, Элла отчаянно вырывается и отталкивает Хейдена.
— Нет, я сказала! — она продолжает кричать. — Нет! Не смей ко мне прикасаться!
Звук пощечины она слышит раньше, чем успевает осознать, что он только что сделал. Элла прикладывает руку к щеке. Кожу слегка покалывает.
Никогда прежде никто не давал ей пощечин.
Она так удивлена, что не может найти слов. Мысли перекатываются в голове, будто маленькие шарики в маракасах. Она ощущает крошево асфальта на ладони, которой теперь накрывает горящую щеку.
Хейден дал ей пощечину.
Хейден
Должно быть, до него тоже доходит, что он сделал, потому что выглядит он напуганным.
