– Более-менее, – откликнулся он. – На самом деле, эту часть центра даже я плохо знаю. Здесь никогда не было ничего особо интересного, одни заброшенные орденские огороды. Не то Посоха в Песке, не то Могильной Собаки – не помню. Да и неважно. Главное, что сейчас мы приближаемся к реке. И я заранее гадаю, как нам придётся переправляться? Потому что мостов тут поблизости нет. Вот смеху будет, если Карвен уехал отсюда на каком-нибудь водном амобилере!
– Единственное, что меня радует – жалование ему повысили совсем недавно, – мрачно сказал я. – А значит, есть надежда, что на водный амобилер парень пока не накопил. Даже на почасовую аренду. Иначе – хана.
– Да, почасовая аренда речного транспорта в столице дороговата, – согласился Нумминорих. –С другой стороны, всегда могут найтись друзья, готовые выручить.
Я собирался взвыть: «Только не это!» – и начать превентивно грозить кулаками звёздному небу над нашими головами, но тут Нумминорих внезапно остановился и адресовал мне торжествующий взгляд.
– Он опять пошёл Тёмным Путём. Слушай, какой молодец!
– Молодец – не то слово, – согласился я. – Но мог бы и раньше вспомнить об этом своём умении. Сэкономил бы нам кучу времени, нервов, сил и сапог.
Тёмный Путь привёл нас в ту часть Левобережья, где стоят виллы столичных аристократов – самые старые из них, построенные ещё в далёкую эпоху правления Древней Династии, когда селиться возле реки считалось роскошью, а не глупостью, потому что о возможностях наслать на врага взбешённых водяных духов, окружить его дом наводящим страх и тоску речным туманом, или просто затопить по самую крышу одной заговоренной волной тогда никто особо не знал: магии, как и любому другому искусству учатся постепенно, методом проб и ошибок. В этом смысле, первые тысячелетия существования столицы Соединённого Королевства, возведённой в самом Сердце Мира, были эпохой невинности, когда горожане теоретически знали, что здесь возможно всё, но почти ничего толком не умели. Примерно как я в начале своей карьеры.
– Это получается, он только через Хурон переправился, а дальше опять пошёл пешком, – разочарованно вздохнул Нумминорих. – Наверное ему трудно ходить Тёмным Путём на большие расстояния?
– Как по мне, особой разницы нет, пойдёшь ты в соседнюю комнату, или, к примеру, в Гажин. Скорее просто наслушался баек, что это опасно для начинающих, – сказал я. –На самом-то деле, в пределах Угуланда любой новичок может скакать, куда захочет, без всякого вреда для себя. Но когда учишься сам, наугад и наощупь, поневоле начнёшь верить всему, что услышишь. А предрассудков насчёт Тёмного Пути до сих пор полно. Как я понимаю, это нам привет из Эпохи Орденов, когда Великие Магистры вовсю старались запугать талантливую молодёжь, чтобы старших не обскакала. Ужасно глупо. А расплачиваться за их глупость теперь приходится нам – своими драгоценными ногами. Не знаю, как у тебя, а у меня их всего две. Каждая на счету!
– Да ладно, – улыбнулся Нумминорих. – Тоже мне горе. Ты же любишь гулять.
– Гулять – да. Зато терпеть не могу за кем-то гоняться. Но ничего не попишешь, пошли.
– Где-то здесь заканчивается город, – сказал Нумминорих. –Трудно точно определить, потому что ближайший участок городской стены был не просто разрушен до состояния живописных руин, а превращён в пыль. Вроде бы, послушники Ордена Водяной Вороны на ней тренировались; впрочем, на Орден Водяной Вороны сейчас вообще всё валят, включая скверный характер покойного Великого Магистра Нуфлина Мони Маха – дескать, а что вы хотите, это Лойсо Пондохва его так заколдовал, чтобы умножить зло! Я говорил тебе, что когда-то изучал историю? Причём довольно серьёзно – по крайней мере, мне самому так казалось. Проводил исследования, работал в архивах, писал статьи. Но в итоге пришёл к пониманию, что такой науки вообще не существует. Пока история опирается на человеческие свидетельства, мнения, интерпретации и догадки, она – просто одна из форм искусства, что-то среднее между поэзией, философией и архитектурой. Такое произвольное художественное сотворение собственного прошлого, вернее, множества прошлых, во всех подробностях, на любой вкус...Ой. Кажется, меня куда-то не туда занесло.
– Может и не туда, но всё равно интересно. По-моему, так и есть.
– Спасибо. Но на самом деле я собирался просто сказать, что городской стены здесь нет, однако из города мы, по-моему, всё-таки вышли. Или вот-вот выйдем. И знаешь, я тоже начинаю думать, что это он зря.
– Кто? И что именно зря?
– Карвен. Зря он бегает пешком, а не Тёмным Путём. Я уже тоже устал. И не ел... слушай, по моим ощущениям, я вообще никогда в жизни ничего не ел.
– То-то же! – злорадно сказал я.
И извлёк из Щели между Мирами, своевременно обнаружившейся прямо у меня за пазухой, довольно увесистый пирог. Не знаю, с какой начинкой, потому что отдал его Нумминориху, а тот уничтожил добычу буквально за несколько секунд. И потом довольно неуверенно описывал вкус: «По крайней мере, это было не сладко... не очень сладко... хотя...» Вот как проголодался.
