— Что значит "чужого"? — прохрипел я.
— О, терпение, — Янус поднял палец. — Сейчас будет кульминация. Это как на Нетфликс, только без возможности перемотать.
Дженнифер на проекции рассмеялась. Тем самым смехом, который когда-то заставил меня потратить три зарплаты на кольцо.
— Ну, технически он не чужой. Я же воспитывала его какое-то время. А по законам штата Нью-Йорк, тот, кто принимал участие в воспитании, обязан платить алименты. Мой адвокат просто акула.
— Но ребёнок не от твоего бывшего мужа?
— Боже, конечно нет. Ты думаешь, я бы стала рожать от этого лузера? Он милый, да. Заботливый, да. Но генетически? Фу. Я просто вовремя поняла, что он идеальный источник пассивного дохода.
Кровь в моих венах, кажется, решила устроить разворот на 180 градусов. Или вообще объявила забастовку.
— То есть... все эти годы...
— Все эти годы вы платили за чужого ребёнка, работая в трёх местах, — услужливо подсказал Янус. — Кстати, ребёнок сейчас в частной школе в Коннектикуте. Прекрасно себя чувствует. Думает, что его отец — венчурный инвестор из Кремниевой долины, который погиб в крушении частного джета. Романтично, правда?
— Я... я жил на быстрорастворимой лапше, чтобы платить алименты...
— О да, я в курсе. Кстати, знаете, почему вы здесь? Истощение организма плюс нелеченная язва плюс отсутствие нормальной медстраховки. Классическое комбо американской мечты. Вы буквально работали себя до смерти ради женщины, которая называет вас — цитирую — "полезным идиотом с синдромом белого рыцаря".
Проекция продолжала транслировать ужин. Дженн рассказывала, как умело манипулировала мной все эти годы. Как изображала послеродовую депрессию. Как плакала о том, что ребёнку нужна полная семья. Как угрожала забрать последние права на встречи.
— Выключите, — попросил я.
— Ещё секундочку. Сейчас будет вишенка на торте.
На экране Дженнифер доставала айфон последней модели.
— Смотри, он мне даже сейчас пишет. "Извини, в этом месяце смогу перевести только семьсот. Вторую работу сократили. Обещаю компенсировать." Представляешь? Он извиняется!
Оба расхохотались так, будто это была лучшая шутка со времён Джорджа Карлина.
— Хватит, — прохрипел я.
Янус смахнул проекцию жестом, будто закрывал приложение.
— Неприятно, да? Осознавать, что вся ваша благородная жизнь — это просто длинный розыгрыш для чьего-то ТикТока. Но! — он воздел указательный палец к потолку с пятнами плесени, — у меня есть для вас оффер, от которого вы не сможете отказаться.
— Потому что я умираю и альтернатив нет?
— Бинго! Обожаю смышлёных клиентов. Экономит время.
Он показал мне планшет. На экране мелькали изображения разных миров — средневековые замки, футуристические мегаполисы, магические академии, космические станции...
— Реинкарнация. Перерождение. Респаун в новой локации. Эксклюзивное предложение для VIP-страдальцев.
— И где мелкий шрифт?
— Мелкий шрифт? — Янус изобразил шок. — Какой может быть мелкий шрифт в честном предложении второго шанса? Вы же не думаете, что я какой-то скам-артист, разводящий умирающих?
— А разве нет?
— Конечно нет! Я развожу живых. С мёртвых взять нечего, кроме разве что органов, но это не мой департамент. Я из отдела нематериальных активов.
Я посмотрел на экран. Один мир привлёк внимание — футуристический, с небоскрёбами, пронзающими атмосферу, летающими автомобилями и роботами.
— Почему бы и нет, — пробормотал я. — В этой жизни я пытался быть хорошим. Платил налоги, жертвовал на благотворительность, даже не скачивал пиратские фильмы. И где я теперь? В больничной палате, где простыни стирали в последний раз месяц назад.
— Экзистенциальный кризис на смертном одре. Классика. У меня есть целая папка с такими.
— Знаете что? К чёрту всё это. К чёрту попытки быть правильным. К чёрту благородство и "поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой". Если мир — это казино, где выигрывают только шулеры, то почему бы не стать владельцем казино?
— О-хо-хо! — Янус аж подпрыгнул, его пиксели на секунду рассыпались от восторга. — Вы хотите перейти на тёмную сторону? Стать большим злым боссом?
— А почему бы и нет? Всю жизнь я ставил других на первое место. Переживал о карме, о том, что подумают люди. Старался быть примером. И что получил?
— Но это же восхитительно! Знаете, сколько новых реинкарнаторов клянутся стать героями? "Я спасу принцессу!" "Стану победителем демонов!" "Я построю утопию!" Тьфу, банальщина. А вы... вы хотите стать злодеем. Это как заказать чёрный кофе в Старбаксе — просто, но со вкусом!
— В следующей жизни я буду эгоистом. Буду брать всё, что захочу. Наступать на головы. И спать спокойно.
— Музыка для моих ушей! Или что там у меня вместо ушей в квантовом состоянии. Знаете что? — Янус начал яростно тыкать в планшет. — Я подберу вам идеальный сетап. Этот мир — просто шедевр для будущего тирана. Галактическая империя с феодализмом! Представьте "Игру престолов" в космосе, только с лазерными мечами и планетарными бомбардировками!
— Звучит весело.