— Весело? Это ЭПИЧНО! Вы родитесь в семье аристо — одном из древнейших домов империи. Князь с рождения! Флот космических кораблей, армия слуг, планеты в личной собственности! Можете стать Дартом Вейдером, только без астмы и с нормальными конечностями!
Я почувствовал, как губы растягиваются в улыбке. Или в гримасе. В моём состоянии это было одно и то же.
— Князь, говорите?
— Не просто князь. Наследник дома. У вас будет всё — власть, богатство, армии, флоты. И полная свобода использовать это как захотите. Хотите устроить геноцид на планете? Пожалуйста! Поработить систему? Без проблем! Построить Звезду Смерти? Чертежи прилагаются!
— Вы очень увлечённо это расписываете.
— Профессиональная деформация. Столько героев видел, что злодеи — как глоток свежего воздуха.
— Ладно. Записывайте меня в злодеи.
— С превеликим удовольствием! — Янус защёлкал по планшету. — Так, семья Амато... о да, одна из сильнейших. Богатство... больше, чем у Безоса и Маска вместе взятых. Политическое влияние... Родители... обожают единственного наследника, готовы исполнить любой каприз. Идеально для воспитания маленького социопата!
— Любящие родители?
— А как же! Знаете, что создаёт лучших монстров? Не травмы и абьюз. А безграничная любовь и вседозволенность.
— Хм.
— О, и ещё! В этом мире есть забавная фича. Там периодически случаются... скажем так, апдейты политической системы. Революции, перевороты, восстания рабов. Знаете, что обычно происходит с аристократами во время таких апдейтов?
— Их удаляют из системы?
— Точно! Причём без бэкапа. Но это же добавляет драйва! Представьте — вы на вершине, контролируете галактики, а где-то в трущобах уже компилируется код восстания. Уже готовятся плазменные гильотины. Разве не захватывающе?
— У вас странное понимание слова "захватывающе".
— У меня вообще странное понимание многих концептов. Баг существования между измерениями. Так что, готовы к перезагрузке?
Я чувствовал, как системы отключаются одна за другой. Оставались секунды.
— А знаете что? Да. В конце концов, что мне терять? Эту роскошную палату с видом на парковку? Воспоминания о женщине, которая использовала меня?
— Вот это настрой! Итак, инициирую трансфер сознания...
Мир начал темнеть. Но перед финальным блэкаутом я услышал смех Януса. Странный смех. Слишком радостный для космического менеджера. Слишком... предвкушающий.
Впрочем, какая разница? Хуже, чем сейчас, быть не может.
Так ведь?
...Янус смотрел на остывающее тело и хохотал. Его человеческая форма начала глючить, распадаться на пиксели, собираться в нечто, от чего у любого айтишника случился бы синий экран смерти.
— Боже, какой идиот! — прохихикал он голосом, в котором смешались все аудиодорожки ада. — "Хуже быть не может"! Друг, ты даже не представляешь, насколько хуже может быть!
Щелчок — и проекция ресторана снова ожила.
— Кстати, спойлер — это всё я срежиссировал. Каждую. Чёртову. Сцену. Подослал Дженнифер того адвоката. Устроил твои увольнения. Даже тот случай, когда ты опоздал на собеседование из-за пробки? Это я перенаправил трафик!
Янус — или то, чем он являлся на самом деле — принял форму, которую человеческий мозг отказался бы рендерить.
— И, что самое уморительное? Он думает, что станет крутым злодеем. Что будет топить конкурентов и купаться в золоте. Нет! Я отправляю его в мир, где аристократов вешают по расписанию!
Существо задрожало от восторга, его форма переливалась невозможными цветами.
— О, он проживёт лет тридцать в роскоши. Успеет привыкнуть, обзавестись друзьями, может даже влюбится. А потом...
Меня зовут Алекс Амато, и если бы я посмотрел в зеркало прямо сейчас, то увидел бы черноволосого мальчишку с фиолетовыми глазами, который выглядит так, будто сбежал из аниме про магических девочек. Серьёзно, фиолетовые глаза? Это что, генетическая лотерея или космическая шутка?
Мне пять лет. По крайней мере, в этом теле. Я играл в своей комнате — и под "играл" я имею в виду "раскидывал игрушки стоимостью как годовой ВВП небольшой страны" — когда внезапно вспомнил свою прошлую жизнь.
БАМ. Словно кто-то включил экран прямо в моём мозгу и запустил сериал "Твоя предыдущая жалкая жизнь: режиссёрская версия".
— ...Большая комната, — пробормотал я, оглядываясь.
Большая? Это было преуменьшение года. Моя детская была размером с баскетбольную площадку. С потолками выше, чем в соборе. И с игрушками, которые стоили больше, чем я зарабатывал за всю прошлую жизнь.
Янус — тот самый голографический мужик в костюме от Армани — сказал, что я возрожусь в могущественном аристократическом доме. Похоже, он не соврал. Впервые в жизни. Вернее, в смерти. Чёрт, это сложно.
Судя по воспоминаниям, которые загружались в мой мозг как обновление операционной системы, я родился в доме князей. Некий Дом Амато. Звёздная Империя... Я родился наследником дома, контролирующего целый сектор чёртовой галактики.
И мне суждено стать её правителем?!
Нет, стоп. Не правителем. Я же собирался стать злодеем, помните? Так что — злым властелином галактики.