— Согласен, Макс. Однако мне не нужны призраки кораблей, — отрезал я. — А нужна армия и флот, которые могут летать и стрелять, как полагается. Афина, начинаем реорганизацию.
— Сначала переобучим имеющиеся силы, затем будем постепенно модернизироваться по мере улучшения финансов, — детализировала план девушка-андроид, при этом весело мне подмигнув.
— Отлично, — кивнул я. — Действуйте мадам...
Максимилиан смотрел на меня как-то странно. Может, я напомнил ему кого-то из предков? Того, кто ещё не успел всё развалить? А возможно, моего старого опытного дворецкого все больше начинала беспокоить моя зависимость от этого очаровательного андроида... Да и хер с ним и с его беспокойствами. Я знаю, что делаю...
***
...Это полный провал.
Выйдя из образовательной капсулы после полугода маринования в питательной жидкости, я прошёл реабилитацию и приступил к работе. То, что я увидел, повергло меня в шок.
— С чего тут вообще можно собирать налоги Афина?! Тут же блядь ничего нет!
Все вроде понятно – это, мать ее, межгалактическая империя! Космические корабли! Лазеры! Продвинутые технологии и все такое! А мой родовой сектор пространства выглядел как заброшенная ферма. Уровень жизни колониального населения был ниже плинтуса.
— Почему никто не развивал эту территорию? — простонал я, не понимая, что было в головах моих так называемых предков – Бартоломея, а до этого его отца.
Афина терпеливо мне объяснила.
— Даже без вмешательства территория развивается сама. Правителю достаточно не мешать. Но освоение новых районов требует инвестиций и контроля.
— ИИ может это ускорить?
— Хозяин, я помогаю, как могу, — пожала плечами девушка-андроид. — Но чудес не бывает.
Оказывается мои жадные до денег и развлечений предки выжимали из людей всё до последней копейки, не оставляя ресурсов для развития. Обученные в капсулах редкие гении и самородки не могли применить свои знания на практике, потому, как для этого не было инфраструктуры, а главное – желания правителя. Остальные колонисты попросту превратились в дешёвую рабочую силу. В общем, как я понял, за последние пару веков в секторе так и не появился настоящий хозяин, который бы мог вытащить из задницы эти планеты...
...В заднице, в которой я находился именно сейчас, еще даже не начав свою аристократическую карьеру.
— То есть родичи, упорхнув развлекаться в столицу, навесили на меня разорённую территорию с долгами до небес?
Неужели этот хитрюга Янус меня обманул? Нет, не может быть. Я покачал головой, а Афина попыталась меня подбодрить.
— Хозяин, действительно в данный момент дом Амато находится в плачевном состоянии. Но это наша отправная точка. При грамотном управлении через десять-двадцать лет мы восстановим его было могущество...
Да, я вам не сказал, что в этом мире люди живут очень долго. Совершеннолетие в пятьдесят лет. В этом возрасте выглядишь как подросток из моего прошлого мира. Так что двадцать лет — не такой уж и большой срок.
— Всего-то двадцать лет? — усмехнулся я. — Может, по старинке начнем грабить?
— Поверьте, Ваша Светлость, под вашим чутким руководством через двадцать лет сектор восстановится.
Ну, если Афина – это синтетическая телочка с потрясающими буферами это говорит, значит, так и будет. Хм. Я всё ещё ребёнок — в любом случае есть время подготовиться.
— Ладно, если нет денег сейчас, нужно их заработать, — хлопнул я в ладоши, отгоняя невеселые мысли. — Сначала восстановим экономику, потом начнем грабить... то есть, я хотел сказать эффективно управлять. Афина, я должен стать сильным!
— Вы имеете в виду военную силу? — переспросила она. — Но мы только что приступили к реорганизации флота...
— Нет, я имею в виду личную силу. Мою собственную.
— Вы говорите о физической подготовке, господин?
— Именно. Хочу стать сильным. Боевые искусства или все такое, — кивнул я, зная, что в этом мире это очень даже ценный бонус.
К тому же прошлой земной жизни я натерпелся всякого. Даже в последнее время визит коллекторов превращался в кошмар. Я не любил насилие, но иногда без него никак. Тем более в Звездной Империи, которую я собираюсь поставить раком. А чтобы успешно грабить соседей... управлять, завоевывать и развиваться в этом суровом мире, нужна сила, и прежде всего личная сила. Пора начать перестать бояться и стать готовым дать сдачи любому козлу, кто встанет на моем пути.
— Хозяин, не думаю, что вам это необходимо, но если желаете, я могу найти базовые материалы...
— Лучше найди мне учителя фехтования, — ответил на это я. — Самого лучшего...
***
В это время наш старый, но недобрый знакомый Янус сидел в своём чёрном пространстве между измерениями, попивая что-то, подозрительно напоминающее страдания в жидкой форме. На экране перед ним мелькали кадры из новой жизни Алекса, который в данный момент беседовал с Афиной о поиске учителя.
— Потрясающе. Социальное самоубийство в прямом эфире! — Янус зловеще расхохотался. — И он думает, что станет великим князем. Прелестно!
Алекс на экране заявил о желании обрести силу. Классика жанра — бывшая жертва хочет стать сильной. Янус обожал такие истории.