В гостиной уже был накрыт стол для чаепития с легкими закусками. Грэнс стал рассказывать, как они погуляли в парке. Нейрис была удивлена, когда мужчина сказал:
- Знаете, уважаемый норд Парс, я был счастлив. Нейрис сегодня была восхитительна. Нам было так хорошо, что даже не замечали завистливых взглядов. О том, что за нашими спинами рождались разные сплетни я и говорить не хочу.
- Прекрасно понимаю, - улыбнулся отец. – Моя девочка очень красивая, она достойна самого лучшего оформления, как самый дорогой бриллиант. И я буду рад, если у Вас получится дать ей то, что можно…, - он немного замялся, потом продолжил, - в рамках нашего договора.
- Я обещаю. Сделаю все, что зависит от меня, - серьезно ответил мужчина, а Нейрис сидела пунцовая от смущения, не в силах проговорить ни слова. – Я постараюсь, чтобы она ни в чем не нуждалась, чтобы она не пожалела о нашем браке.
Отец и Грэнс заговорили о каких-то своих делах и Нейрис поспешила отпроситься у отца, чтобы удалиться в свою комнату, сказав, что ей необходимо подготовиться к обеду.
***
Вечером Нейрис с тревогой ожидала, что Грэнс снова придет к ней и до последнего не ложилась спать. Но он так и не пришел, за что она была ему благодарна.
Утром за завтраком отец сообщил, что к нему прибыл посыльный из фабрики. Требовалось срочно поехать туда, решить производственные вопросы. Нейрис обрадовалась, что ей удастся побыть немного одной в привычной обстановке, но отец предложил Грэнсу поехать вместе с ней. Она хотела отказаться, но отец напомнил, что до рождения сына именно ее муж будет считаться главой рода и отвечать за все.
Нейрис пришлось согласиться. Она ожидала, что Грэнс будет влезать во все дела и раздавать свои команды, но его поведение приятно удивило девушку. Он был рядом с ней, не вмешиваясь в ее разговоры, даже когда ей пришлось решать не очень приятные моменты. Она даже была благодарна его молчаливой поддержке.
- Знаете, - сказал Грэнс, когда они уже возвращались на коляске домой, - я удивлен Вашему уму и умению вести дела.
Она заметила, как муж с уважением обратился к ней на «Вы».
- Я этому училась. Благодаря своему отцу, я многое умею, - не без толики гордости проговорила она.
- Мне очень приятно, - с какой-то непонятной интонацией проговорил мужчина, внимательно всматриваясь в ее лицо. Потом он взял ее руку и осторожно, даже с какой-то нежностью поцеловал ее пальчики, чем заставил ее покраснеть.
Вечером на ужин Нейрис не спустилась, сказалась больной. Она почему-то боялась снова встречаться с Грэнсом. Она ничего не понимала, почему он так ведет себя с ней. Ей надо было разобраться в своих чувствах и ощущениях. Отец не возражал и не прислал за ней слуг. Ночью Грэнс снова не пришел к ней. Она уже начала волноваться, не откажется ли мужчина от своих слов, что в течение пяти дней посетит ее. Но потом загнала свои переживания и страхи далеко. Она сама была еще не готова к этой близости, хотя рядом с ним ей было…уютно? Словно он защищал ее собою от лишних разговоров, сплетен. Да и его нежные поцелуи заставляли ее сердечко трепетать. Если ранее в его глазах была только холодная вежливость, то сегодня она заметила заинтересованность, внимание, любопытство. Она и сама себе уже не могла сказать, как относится к своему случайному мужу. Но все равно желание закончить этот фарс брало верх. Ей самой надо решиться на этот шаг. И она решила, что завтра поговорит с Грэнсом о том, чтобы ночью он пришел к ней.
Но жестокая судьба встала на ее пути. Утром лекарь сообщил, что отец впал в беспамятство и сделать он ничего не может. Снова попросил Нейрис быть готовой к самому худшему исходу. На ее удивление, Грэнс не уехал домой, а оставался рядом с ней, поддерживал девушку. Иногда он подходил к ней, старался утешить словами. Вдруг ей так захотелось, чтобы он обнял ее, прижал к себе, погладил по голове, как это делал отец, сказал, что никогда не оставит ее и всегда будет рядом. Но мужчина только смотрел понимающим взглядом и говорил нужные слова утешения.
После обеда отца не стало. Нейрис долго сидела у его постели, держа в своих руках его холодную ладонь, и плакала, не стесняясь слез. Ее никто не трогал, давая проститься с отцом. Потом обессиленная она поднялась и сквозь туман слез увидела Грэнса, который стоял рядом с ней. Она сделала ему шаг навстречу, мужчина обнял ее за талию, легонько прижал к себе.
- Не волнуйся, Нейрис, я все хлопоты возьму на себя.
И она была ему благодарна, так как сама ничего не могла бы сейчас решать. Сорен отвел ее в комнату, дал успокоительное. Она даже не заметила, как уснула. Проснулась рано утром и обнаружила в своей комнате Грэнса, который сидел на кресле напротив ее постели. Он дремал, но как только она зашевелилась, открыл глаза.
- Извини, но я провел эту ночь рядом с тобой. Лекарь очень переживал за тебя, я обещал ему присмотреть за тобой.
- Спасибо, - тихо ответила она.
- Я обо всем договорился. Сегодня прибудет отец-хранитель, чтобы отпустить душу норда Парса, а потом будет процессия. Усыпальница уже готова принять его.