— Дорогу покажешь? — спросил я, когда уже все обсудили.
— Даже отвезу, — улыбнулся Патрик. — Не сам, сейчас племянника вызову, он тебя за километр до лагеря выкинет. Как раз к вечеру будешь на месте.
Пока ждали племянника, я занялся винтовкой, расспрашивая Патрика по деталям заказа. Еще перекусили, и Патрик заварил новый чай. Какой-то нереально вкусный. И либо в Аркадии с ее чудесной экологии все такое вкусное, либо на меня уже всячески влиял геном шакраса.
Влиял-то точно, вопрос, как именно. Я украдкой поглядывал на биомонитор, где экран вовсю уже заливался красным. И мысленно подгонял племянника.
Как говорится, у меня уже подгорало. В обычной жизни фиг бы я согласился на подобный заказ. Какая-то телепатическая хрень, которая долбит на неизвестной дальности. И которая уже завалила трех не самых простых мужиков. Простых в Аркадии не было, тем более среди старателей. А Патрик был уверен, что они не выжили.
Толокош не просто захватывал разум, но и продолжал потом питаться жертвами. Не как грэйрэм, откусывая по кусочку и попивая кровь через трубочку, а скорее как паразиты, которые откладывали свое потомство в питательную среду.
В общем, спасать там было уже некого. А, наоборот, зачистить, пока не стало поздно. И, читай между строк, пока гонорар менталиста-зверолова не вырастет в четыре раза.
Встречу с толокошем пережил только тот самый племянник Патрика. Но он работал на прииске водителем, по сути, так и спасся. Звали его Кид или, если попробовать перевести дословно, то Малыш, ну или Малой.
Таким он и оказался. Лет шестнадцати, лохматый, немного прыщавый, в общем, пацан пацаном. При этом толковый и уже с какими-то боевыми навыками. В момент нападения толокоша его не было в лагере, а когда приехал, то вовремя понял, что к чему, и успел свалить. Информация про триста ярдов, считай двести семьдесят метров — та, которую он преодолел от лагеря со сжатым в резьбу очком (дословно), а дальше вроде как отпустило.
Ну, посмотрим… Мне как раз нужно шакрасу подкрутить кое-какие настройки.
Кид появился, когда мне уже было тяжеловато. Чтобы как-то успокоить генома, я начал считать про себя, отслеживая пульс Патрика по бьющейся венке на шее. На самом деле плохой способ, но шакрас повелся, думая, что мы уже охотимся.
Я первый вышел из магазина и запрыгнул в припаркованный прямо у входа пикап. Тоже старенький «Шевроле», если не путаю, то военный вариант К-30, окрашенный в черный цвет. Похоже, весь Нейтаун оснастили с какой-то одной поставки и точно выгодно иметь свой оружейно-трофейный магазин. Я поторопил пацана, а если бы знал дорогу, то и за руль бы напросился.
Нужно было все время что-то делать, концентрироваться на чем-то и держать себя в напряжении. К счастью, Малой так втопил, что резьба разом закрутилась во всех местах, и оставалось только молиться, чтобы ничего не раскрутилось у пикапа.
Пацан оказался очень болтлив, но при этом конкретным и внимательным к деталям. Рассказал про обустройство лагеря (что успели сделать) и обрисовал возможные места для засады. Правда, пока звучало все не очень. Подкрасться незаметно было легче-легкого, но вот прострел на триста метров нужно было ещё поискать.
Речка, на которой шла добыча, текла через лес. Постоянно виляла, то сужаясь, то расширяясь, а по берегам практически везде что-нибудь да росло. Где-то высоченная трава с кустами, а где-то лес подходил вплотную к берегу. Глубина была небольшая, дно глинистое, мутное и топкое настолько, что во многих местах напоминало болото. Перебраться на другой берег было реально, но медленно и, скорее всего, печально, если заметят подводные гады. Которым, как я понял, в Аркадии посвящался отдельный том справочника. Правда, эссенций с них не собирали.
Лагерь старатели разбили на берегу, и, по сути, было всего три точки, откуда можно было выстрелить. Первая — вдоль дороги, которую сами старатели проложили к лагерю. Но прострел там был узкий и не давал полную картину. Вторая — с другого берега, спрятавшись в лесу, а, возможно, и забравшись на дерево. Но в этом варианте Кид не был уверен, что получится найти просвет на все триста ярдов. И третья — засесть выше по реке и стрелять вдоль нее. Тоже с другого берега и тоже из леса, он там примыкал вплотную.
Этот вариант и выбрали, хоть и пришлось сделать крюк. Найти нормальную переправу, а потом и более-менее безопасный путь.
На переправе я попросил остановиться и выбрался из машины. Осмотрелся, размялся и достал винтовку. У Кида в машине нашелся баллончик с черной краской, а вокруг нашлось несколько одиноко стоящих деревьев. Очень похожих на баобабы, но ставить на это в возможном споре я не берусь.
Я намалевал небольшой круг в центре дерева и отсчитал сто метров.
Скинул рюкзак, намереваясь использовать его вместо сошек. Дальше можно будет и с рук пострелять, а сейчас так надежней. Изучил устройство мушки с целиком, прикинул, что там можно поменять и уже заскучал по мультитулу.
