В голове пронеслось стандартное: я тучка, тучка, а вовсе не медведь. Но, похоже, здесь заклинание надо было менять на: я хоббит, хоббит, а вовсе не шакрас. Чтобы эти древесные зомби, считай, энты-полурослики меня пока не заметили. По крайней мере, до тех пор, пока я найду нормальную позицию для стрельбы.
Я видел пару просветов с, возможно, неплохими полянами. Как вариант, можно было засесть на дерево, но… Но сесть на ветку, и чтобы она неожиданно тебе что-нибудь откусила, показалось сомнительной идеей.
Поравнявшись со стражем, я замер, разглядывая трещины, сухие ветки и мох, успевший вырасти в некоторых местах. Зубы и правда были похожи на кусочки известняка. Скорее всего, хрупкие, но и острые. Сколы такие, что ими не только грызть, их как пилу можно использовать.
Придвинулся еще ближе и принюхался. Земля, листья и немного гнильцы, которую чувствуешь, когда старое бревно с земли поднимаешь. А под ним ещё черви и мокрицы какие-нибудь ползают. По мёртвому стражу тоже ползали, но совсем мелкие, больше похожие на древоточцев. Несколько тропинок уже прогрызли, добавляя лицу стража морщин.
Я ещё раз принюхался. Не потому, что мне запах понравился, а чтобы понять ощущения шакраса. Встряхнуть как-то, разбудить. Потому что он до сих пор никак себя не проявлял. Может, он дерево не ест просто. И, как говорится, нет мяса — нет аппетита?
Подошел совсем впритык и тихонько вытащил нож. Ткнул лезвием в корни на плече и немного поковырял. Похоже было на мокрое дерево. Конечно, блин, на дерево — он же деревянный! А вот почему мокрый я не понял. Ладно, сок из него, как из березы не закапал, сжечь мне тут все равно нечем, а с остальным по ходу разберемся.
Взвесил в руке дорожный указатель, прицелившись к толщине острых граней. Не топор дровосека, конечно, но вполне для рубки может подойти. Потом посмотрел на винтовку — тоже полезный инструмент. Но одновременно ими махать не получится. Выбрал то, что рубит. Перехватился и не спеша направился к просвету.
Метров сорок прошло в относительной тишине и спокойствии. В листве продолжала шуршать всякая мелочь, за ухом что-то жужжало, а впереди кто-то начал не то каркать, не то хрюкать, а, может быть, все вместе и сразу, и при этом ещё и какие-нибудь местные жёлуди откапывал. И сразу же ел.
Это обнадеживало. Раз вокруг живые, то мертвые их, скорее всего, еще не спугнули. А вот шакрасу пора было уже проснуться…
Ага, вот…
Только это был не геном. Справа громко затрещало дерево, и пронесся звук, будто толпа змей заскользила по шершавой поверхности. Но обернувшись, я никого не увидел. Только кустики колышатся, и у толстенного дерева пропала одна из веток. Сейчас там образовался просвет, которого точно не было, когда я подходил.
Я воткнул указатель в землю и взялся за винтовку. Аккуратно, стараясь не делать резких движений, передвинул ругер и приготовился стрелять во все, что еще отпочкуется. Но в ответ тишина. Листва успокоилась, и все замерло, будто так и было. Заметили и либо ждут подмоги, либо будут куда-то заманивать. Хм, так, в принципе и я могу.
Подхватил указатель и быстрым шагом, перескакивая через мелкие корни и держась подальше от крупных, поспешил на открытую территорию. Завяз перед переплетением лиан, услышал очередной просвист за спиной. Такой звук, будто кто-то пронесся на большой скорости, со свистом рассекая преграды. Когда я обернулся, то уже опять никого не было. Ждать новых бегунов-призраков я не стал и проломился через заросли, рубя ветки и лианы указателем. Легко пошло, можно, даже сказать, что приноровился. И как только путь был свободен рванул вперед.
Не осознанно (надеюсь, что это только пока) выдал суперспринт в духе олимпийского бега с прыжками. Мировой рекорд, может, и не побил, но проложил новую просеку, где особо отчетливо выделялся указатель. Я выскочил на широкую поляну, остановившись перед, наверное, самым огромным деревом, которое я видел в своей жизни. Метров десять только в ширину, с толстыми ветками и плотными сочными листьями. Крона начиналась примерно на уровне четырехэтажного дома и зонтиком покрывала всю поляну. Здесь было темно, сыро и довольно мрачно. Гигантское дерево не только перекрыло свет всем остальным деревьям, но еще и, похоже, питалось ими. Не в прямом смысле, как зубастые зомби. А просто вытягивая все соки.
Аппетит у гиганта был такой, что метров на сорок вокруг была чуть ли не выжженная земля. Ни травинки, только пожухлые опавшие листья самого гиганта. А первый ряд того, что еще хоть как-то трепыхалось, представлял из себя жалкое зрелище. Весной после схода снега кусты в промзоне лучше себя чувствуют.
Но мне подходило. Я не стал приближаться вплотную. Кора была бугристой, темный цвет вкупе с освещением, мог скрывать там не одного вудувуудена. Выбрал место по центру свободной площадки, осмотрелся и воткнул указатель в землю.
— Отсель грозить мы будем шведу… — твердо сказал я и взял в руки винтовку. — Шакрас выходи, вечеринка начинается…
