Будь он, сейчас бы по старой привычке, составил бы карточку огня. Отметил бы ориентиры. Не только саму яму, но и толстый баобаб за ней, несколько камней (а, возможно, тоже разрушенное эхо древних). Тылы бы еще прикрыть, но пока там Клара, а потом из ресурсов останется только авторитет шакраса среди местных.
Достал пачку патронов и разложил их рядом, чтобы быстрее перезаряжаться. Так себе решение, особенно если отступать придется, но пока так удобнее. Если задержится у меня ругер, то нужно будет на приклад небольшой патронташ приделать.
Все. Я готов. Навелся на яму, поморгал, разгоняя наползающий сумрак и радуясь четкой картинке. Прекрасно, наше время начинается.
Клара предложила перекусить и мне, но сейчас как, наверное, никогда была актуальна старая истина. Голодный волк — не обосрется, а голодный шакрас — не проспит все веселье.
— Пойду разворошу древнее гнездо, — сказала Клара, хрустнув костяшками, словно она на ринг собралась выходить.
— Лучше, чтобы не осиное, — я обернулся на профессоршу. — Сильно не рискуй.
Клара что-то пробурчала в ответ и довольно ловко перескочила через поваленное дерево. Бесшумно приземлилась на траву и, уйдя с моей линии огня, начала спуск. Минут через десять остановилась в паре метров от края самой первой ступеньки и обернулась в мою сторону. Помахала рукой, хотя уверен, что меня разглядеть уже не могла. Но главное — что я мог разглядеть ее.
Неуверенно потоптавшись, Хобс все-таки сделала шаг вперед, потом еще. Соскользнула на вторую ступеньку. Потом дернулась, будто что-то вспомнила и отошла в сторону, вероятно, решив, что закрывает мне обзор.
После этого спустилась еще на одну ступеньку и, перекосившись, попыталась заглянуть в яму. Выждала минуту и достала ХИС, переломила, потрясла, чтобы палочка быстрее разгорелась и метнула ее вниз. И следом бросила туда подготовленную приманку — все те же сосиски с бесконечным сроком годности.
Лучше бы, конечно, выкурить дымовухой, но тогда дым уже мне помешает. Клара тем временем слегка осмелела. Раскидала еще приманку на ступеньках, а потом подошла к краю и, сложа руки рупором, заголосила. Так, вроде на медведя в берлоге охотятся — подпускают собаку, та лает в роли противного будильника.
Хобс лаять, видимо, не умела. Но с тем, что она выдала, можно было смело брать призовые места на слете бардов дэт-металлистов. Не знаю, насчет медведя, но где-то у меня за спиной с перепугу с дерева рухнул древолаз. В общем, нас только глухие бы сейчас не услышали, и то вибрацию, наверняка бы ощутили. Даже шакрас переполошился, вызвав у меня непроизвольное желание втянуть голову в шею и обернуться по сторонам.
А Клара, вовсю работая локтями, уже неслась ко мне. Забыв про все. И про план отхода, и про траекторию. Она чуть ли не всю яму мне перекрыла, учитывая мою мушку и расстояние до цели.
Но мы с шакрасом ее поняли. Я почувствовал их еще до момента, как первая лапа зацепилась за край ямы. Почувствовал и узнал. Я просто — как уже пережитый опыт, а вот шакрас оказался злопамятным. Адреналиновая инъекция, которую пустили мне в кровь, знатно была приправлена яростью и нетерпением. Не обида за поражение, не страх за проигрыш, не самодовольство в ожидании легкой победы — но только жажда боя, который когда-то прервали.
Это были белкасы. Видимо, что-то их связывает с древними. Но думать, что именно было уже некогда.
Биомонитор завибрировал одновременно с моим первым выстрелом. Раньше я бы никогда не стал стрелять, будь между мной и целью живая преграда. Но сейчас — это была какая-то вершина нашей с шакрасом стрелковой магии. Я будто увидел траекторию полета пули. Видимый только для меня лазерный целеуказатель. Конечная точка которого замерла на левой лопатке монстра. Под этим углом я должен был попасть не прямо в кость, а как бы под пластину. Перебить плечевой сустав и добраться до внутренних органов, которые мне уже подсвечивал шакрас.
Вот только мою призрачную лазерную линию все время перебивала макушка Хобс. Новый шаг-прыжок и нет цели, приземление и смена ног — есть цель. Туда-сюда, туда-сюда. А теперь и белкас сорвался за профессором. И тоже начал трясти головой туда-сюда, туда-сюда.
И бежал он явно быстрее!
— Клара, уйди на… — закричал я по-шакрасски, забыв в этот момент про все переводчики. — В сторону!
Но, кто на что учился. Клара орать, а я стрелять. Меня она не услышала, а вот белкас ее уговорил бежать еще быстрее. И почти уже догнал…
Я выстрелил.
Я привык брать упреждение, знал, как у меня уведет прицел при стрельбе с рук и когда нужно потянуть спусковой крючок. При определенном навыке это не так сложно. Но вот подгадывать сразу за двумя целями — для меня это было впервые. Сопоставить два туда-сюда, прущие на разных скоростях и с разной амплитудой…
Клара с белкасом рухнули одновременно. Профессор с глазами, как донышки местных пивных банок, а белкас с небольшой кровоточащей раной на плече.
— Прости, — прошептала Клара и откатилась в сторону.
