А я уже заряжал следующий патрон. И уже спокойно — сейчас тир пошел на скорость, а не на нервы, перевел целик на следующего белкаса. Выстрел — та же убойная зона, та же точка, тот же результат.
Перезарядка. Выстрел. И третий монстр скатился под лапы следующему. Перезарядка. Выстрел.
До меня добежала Клара, уже совсем неэлегантно перевалилась через бревно, зашатав его.
— Прости, прости, прости… — затараторила профессорша, бросившись к контейнерам.
Выстрел. Чуть с опозданием и с уже близкой дистанции. В массивную грудь — в область сердца.
Я услышал звон бутыльков и почувствовал сладкий аромат, жадные глотки, и уже через несколько секунд, отдышавшаяся Клара стояла рядом с кольтами наперевес.
— Все, кто ближе десяти метров — твои, — бросил я через плечо, выцеливая очередного монстра.
Прямо сейчас на нас неслось пятеро. Трое в первом ряду, до которого оставалось меньше тридцати метров. Двое подотстали, но это вопрос всего нескольких секунд. Максимум одной перезарядки. Там дальше в яме были еще — я их чувствовал. Буквально слышал возню и попытки раньше других выскочить из ямы.
Выстрел. И первая неудача. Выбил плечо, свалил и откатил по склону, но не наповал. Выстрел, выстрел, выстрел… Загрохотал над ухом сорок пятый калибр, а двух белкасов словно бейсбольной битой встретили. Каждого. По мягким, но выпирающим местам.
— Это кроты, — крикнула Клара. — Не эти мутанты, но их предки.
— Патроны береги, в яме еще есть…
Я выстрелил и пока перезаряжался, Клара добила второго. Дав мне возможность переключиться на яму, там уже высунулся победитель толкотни. Зыркнул в нашу сторону желтым глазом и тут же схлопнул его, получив пулю в нос. Так, возможно, еще больнее. Белкас заверещал, но его тут же скинули в яму его же собратья. Появился следующий, сразу перепрыгнув через ступеньки. И оттуда же свалился обратно с простреленной шеей.
Очевидно, что по одному за раз работать проще…
— Я знаю, что накосячила, — сказала Клара, протягивая мне банку пива. — Но давай так. Все, что найдем внутри, мы, конечно же, поделим пополам. Но у тебя будет право первого выбора. Что скажешь?
— Скажу, что твои астрологи что-то да понимают в местных звездах, — сказал я и помассировал себе шею. — Я тоже что-то чувствую. Будто кости перед дождем ломит. Поэтому то, что мы будем делить, после моего выбора нам надо добыть максимум до рассвета.
Промелькнула мысль, что если внизу мы найдем только неприятности, то будет забавно их делить. А право первого выбора так вообще стало выглядеть сомнительно. Я заглянул в яму, на дне которой в свете химической палочки еще лежали три белкаса.
До дна было метров семь, стенки гладкие. За исключением сколов и выбоин, оставленных когтями белкасов. Ну или кротов, учитывая их предков и стремление зарываться под землю.
Спустился по верёвке и сразу сдвинулся на границу света. Присел, вскидывая ругер и вглядываясь в коридор, уходящий вглубь горы. Метров на пятнадцать проглядывается, а дальше уже начинался сплошной мрак. Пол и стены были выложены из больших каменных плит с редкими стыками, а потолок — из мелких (размером с обычный кирпич) гладких камней. Одна боковая плита была выбита, и ещё одна разломана. Вокруг них была разбросана земля, а внутри виднелись норы белкасов.
Шакрасу здесь не нравилось. Я не чувствовал присутствия других зверей, монстров или какой-то иной живности. Но общее впечатление было гнетущим. Возможно, геному просто не по нутру было замкнутое пространство. А, может, и я добавил своими фантазиями о гробницах, мумиях и призраках древней цивилизации. Не скрою, хотелось чего-то этакого.
Как-то очень давно, еще когда пешком под стол, но лбом в него уже врезаешься, мы с парнями нашли в лесу затопленную землянку. Люк в земле и внизу вода. Дело бы весной, снег только таять начал. И каких только предположений не строили, каких только суперпланов не придумывали. Как осушим, что внутри найдем, как потом под себя обустроим. В итоге забили, договорились летом вернуться, но там уже какие-то другие дела появились. Потом жизнь меня от любви к землянкам слегка подизбавила, но вот это ощущение подземной тайны, кажется, только усилилось. Ага, как там говорят? Гештальт не закрыт?
Пока Клара возилась со снаряжением, дособрал кристаллы с монстров. Суммарно получилось на девять сотен аркоинов. Минус — потраченная пачка патронов. Итого — восемьсот. Очевидно, охота на кротов — дело более выгодное, чем на древолазов. Патронов, правда, осталось всего тридцать четыре штуки, но зато теперь есть молоток под рукой.
В круг света от еще светящейся палочки спустился и немного погремел мешок с инструментами, а следом появилась сама Хобс. Неожиданно мощный луч ее фонаря пробил темноту в дальнем конце коридора, а потом начал скакать по стенам и потолку.
— Офигеть! — с придыханием произнесла Клара.
