Три, пять, десять — они пошли сплошным потоком. Будто с горы на бешеной скорости, словно от пожара, несутся совершенно разные звери. Промелькнула какая-то совсем несуразная тень — морда вытянутая, как у волка, а тушка больше похожая на паучью. Промелькнула… Но дальше не понеслась, а решила вернуться. Появилась в круге света на дальнем краю и, задрав морду к небу, завыла.
Ей ответили, и она прыгнула вниз!
Монстр, а иначе назвать это чудо генной инженерии у меня язык не повернулся, неуклюже плюхнулся на все свои восемь лап. Мохнатый мешок размером с крупную собаку. Захрустел и, попытавшись подняться, завалился в сторону. Две сломанные лапы слегка поубавили его прыть, но не пыл. Клыкастая пасть разошлась слюнявым лаем, словно бешеная, и поползла ко мне.
С виду, нормальная собака или волчара. Черная с рыжим отливом шерсть, уши торчком, черный нос, клыки, может, только глаза сильно красные. Но лап, действительно, было чересчур. И хвост. Он вилял, но не от радости встречи, а пытался зацепиться за пол, чтобы была еще одна точка опоры.
— Хороший песик, — прошептал я отступая.
Стрелять не стал, опасаясь шумом привлечь к нам всю остальную стаю. Ну, повыл, с кем не бывает? Но, может, это он, наоборот, своим сородичам сообщил что-то в духе: идите, здесь нет ничего интересного, но я вас догоню…
— Джордж, отходи! — крикнула за спиной Клара. — Это спайдервульфы, они ядовитые.
— Спасибо, что предупредила, — прошептал я, — а то я как раз собирался попросить у него одну из лап, а потом погладить.
Со стороны Клары раздался грохот с треском, а потом что-то тяжелое поволокли по полу. Я ускорился, пошел спиной, все время держа спайдервульфа на мушке. Развернулся, только когда уткнулся спиной в дверной проем. Нырнул в тамбур и присел, скрывшись за каменным порогом.
Обернулся на Клару, торчавшую во второй дырке, и увидел, что она уже подтащила остатки стола. И готова в любой момент закупорить нас в помещении.
— Это что там за хрень? — спросил я и снова прицелился в монстра. — Выглядит, как особо неудачный генетический эксперимент. У древних генетиков, похоже, было специфическое чувство юмора.
— Ну знаешь, мать-природа тоже иногда ошибается, — ответила Хобс. — В них, на самом деле, три генома: волк с пауком, и хвост от какого-то насекомого.
В этот момент в лунном круге появилось еще несколько монстров. Эти десантировались удачней — ни хруста, ни переломов. Цепкий сканирующий взгляд, сморщенные носы и сканирование помещения было завершено. Заметили и своего подранка, и меня. Переглянулись и, дождавшись момента как их станет уже шестеро, неспешно, будто знают, что другого выхода у нас нет, выдвинулись вперед.
Я посмотрел на биомонитор. Проценты шакраса резко ползли вниз, еще минут десять и вернется наш стандартный паритет. Странно. Потому что чувство опасности никуда не делось, адреналин, может, и не зашкаливал, но волосы у меня у самого дыбом встали. Единственное объяснение, которое у меня было — у шакраса тоже бывают откаты. Я тряхнул рукой, переключаясь на таймер.
Хотя бы здесь все в порядке. В ожидаемых пределах. Сутки уже почти прошли, но за белкасов удалось продлить срок моей визы на Аркадии в виде сознательного человека еще на десять часов.
— Гадство, это рыжие! Они же самые ядовитые, — сказала Хобс, врубив фонарь у меня над головой и ослепив первого монстра. — Но на самом деле нам повезло.
— Просветишь в чем именно? А фонарем свети правее, чтобы я в свою же тень не целился.
— Очевидно же, — ответила Хобс, смещая луч фонаря. Спайдервульфу яркий свет не нравился, но, к сожалению, не настолько, чтобы передумать красться к нам. — Рядом с ядовитыми, никто крупный не будет селиться. Так что если мы на пути волны оказались, то это самая большая проблема, что нас ждет.
— Это точно?
— Ну, конечно, нет, — от Клары донесся нервный смешок. — Но если ты про шуметь, то ни в чем себе не отказывай. Все, кому надо уже знают, что мы здесь.
— А стая большая? — я прицелился, пытаясь без шакраса вспомнить все, что я знаю про волков и пауков. — А сердце одно? Или по штуке от каждого вида?
У Клары либо не было ответа, либо она не успела его произнести, но ослепленному монстру надоело вертеться и жмурится, и он решил броситься прямо на источник света. Я выстрелил, взяв прицел чуть выше головы — в основание горба. У пауков, вроде сердце в брюшке? Да и с костью пока не хотелось рисковать, вдруг вместо пробития в рикошет уйдет с такими стенами.
Громыхнуло сильно громче, чем обычно. В замкнутом пространстве от грохота заложило ухо, но на монстров подействовало совсем уже необычно. Тот, в кого я стрелял, к счастью, рухнул. Без паучьих трюков со сложенными лапками. Просто покачнулся и уткнулся в пол. А вот остальные бросились врассыпную. То есть на стены и потолок.
