Я бегу в ванную, быстро ополаскиваюсь в душе и стараюсь обсушить получше волосы, которые, конечно же, даже и не думают укладываться в прическу. Волей-неволей мне приходиться выбрать прическу с эффектом мокрых волос, чтобы сэкономить время. А вот Леонардо выходит из другой ванной уже одетый, побритый и надушенный (ну, почему мужчинам требуется на это так мало времени!). Я бросаюсь к гардеробной в поисках подходящего наряда и под конец выбираю мини-платье от Лакосте в бело-голубую полоску. Это будет неформальный вечер, единственная, кто всегда наряжается, это Гайя. Но я предупредила эту светскую львицу: «Не вздумай приходить на каблучищах, иначе не впущу».
– Эле, приду на пятнадцатисантиметровых каблуках, – ответила она по телефону. И мы стали хохотать как ненормальные. Не могу дождаться нашей встречи.
Я подкрашиваю глаза тушью, когда раздается звонок домофона. Уже?! Молодожены быстро добрались.
– Лео, ты откроешь? Пожалуйста! – кричу из ванной.
– Сейчас! – отзывается он, и я слышу звук тарелок и сковородок вдалеке. Интересно, что он там делает…
Когда он открывает дверь, я узнаю женский голос, но это не Гайя: я выглядываю и вижу Паолу вместе с Моник – ее девушкой (да-да, это уже официально!). С ними еще одна девушка – гораздо моложе. Судя по внешнему сходству, она может быть сестрой Моник.
– Мы чуть пораньше, – извиняется Паола. – Мы ничему не помешали? – спрашивает, бросая на меня лукавый взгляд.
Неужели у меня на лице написано, что мы только что занимались любовью?
– Да нет, мы готовили. – Я прячу смущение за улыбкой.
– А это Валери, – говорит Паола, указывая на незнакомку.
– Моя сестра, – объясняет Моник.
Валери делает шаг вперед и пожимает мне руку:
–
Ей лет двадцать, может, чуть больше. Это очень симпатичная брюнетка со светлой кожей, тонкими чертами лица, асимметричным каре, в сережках в форме черепов.
– Она приехала сегодня из Парижа и пробудет несколько дней в Риме, – продолжает Моник. – Я не хотела оставлять ее дома одну. Надеюсь, это не проблема?
– Шутишь? Я рада, что она будет с нами.
Не знаю, понимает ли Валери по-итальянски, но думаю, она уловила смысл моей фразы, потому что смущенная улыбка появляется у нее на губах.
– Проходите, располагайтесь. – Я провожу их на террасу.
Оставляю трех девушек за столом, приготовленным на открытом воздухе, и снова раздается звонок домофона. На сей раз, судя по манере звонка, точно Гайя (моя подруга так и не отошла от своей привычки держать палец на звонке десять секунд без отрыва).
Открываю, психологически готовясь к этому событию. Как подумаю, что в последний раз мы виделись, когда на ней было свадебное платье, на мне – наряд свидетельницы и я чуть не разрушила навсегда дружбу всей моей жизни, у меня кружится голова. И несмотря на это, после нашего примирительного телефонного разговора, те неприятности, кажется, были забыты, и все стало по-прежнему, как в старые добрые времена. Мы – лучшие подруги и всегда будем ими.
Распахиваю дверь и оказываюсь в центре циклона. Сжимаю Гайю изо всех сил. В этом объятии – все то, что мы не сказали друг другу в последние месяцы. Мы смотрим друг на друга, взволнованные, как два подростка, чуть не плача от радости. Потом она похлопывает меня по плечу:
– Никаких жалостливых сцен, ок? Мой макияж не устойчив к воде!
Мы сразу же начинаем смеяться, и вся наша растроганность бесследно исчезает в радостном веселье встречи.
Здороваюсь с Самуэлем, целуя его в обе щеки. С восхищением смотрю на них обоих: они потрясающие. Он – в бермудах до колен и белой поло – похож скорее на игрока в гольф, чем на велосипедиста. Она – в кроссовках, облегающих джинсах до колена, свободной майке в полоску, а в волосах
– Ну что ж, проходите, не стойте на пороге, – приглашаю я.
– Ой, Элена, какая красивая квартира! – восхищается Гайя.
– Заслуга Леонардо, у которого такой хороший вкус.
– Ах, вот и наш шеф! – говорит Гайя, видя его склонившимся над плитой. – Мы не виделись больше года!
Леонардо убавляет огонь и присоединяется к нам. Приветствует Гайю поклоном и целует ей руку:
– Синьора[55]… – говорит тоном, предназначенным для важных событий. Затем пожимает руку Самуэлю: – Поздравляю! Это честь для меня пригласить на ужин чемпиона в розовой футболке![56] Ты – первый победитель Джиро, который сядет за мой стол.
– Спасибо, – Беллотти озаряется улыбкой, как для обложки. – Ты тоже очень известен, шеф, и, похоже, я понимаю почему, – добавляет, оглядывая ряд закусок, расставленных на столе.
– Эх-м, вообще-то это я их приготовила, – уточняю я, с ноткой гордости.
Гайя распахивает глаза.
– Не могу поверить… ты научилась готовить?!
– Ну, скажем, я пытаюсь украсть несколько секретов мастерства.
Я смотрю на Леонардо сообщническим взглядом, на который он сразу же отвечает.
– Ну а ты, несчастная, когда решишь стать примерной женой? – подшучиваю над Гайей, щипая ее за бок.
Самуэль с разуверившимся видом качает головой:
