— Стопроцентное совпадение! — торжественно объявил Шанти-таль, глядя на то, как две капельки сливаются в одну. — Поздравляю тебя с обретением наледниц… ка, друг мой! Не расскажешь ли нам, где ты успел пошалить?
Круглые глаза ректора надо было видеть.
— Этого не может быть! — убежденно сказал ректор. — Этого просто не может быть! Вальен-таль, подтверди!
У Вальен-таля глаза тоже стали круглыми.
— Как вы себе это представляете, лорд Вайзер-таль? — спросил он. Ангел, уткнувшись ему в плечо, хохотала уже в открытую.
— Ангел!
— Ох, господин ректор! Ох! Не могу! Мы тут с ума сходим, следы ищем, головы сломали, а вы так близко, оказывается! Простите! Валь, что будем делать?
— Лорд Свитан, вы готовы принести клятву на крови? — легонько шлепнув сестру по мягкому месту, спросил Вальен-таль. Капитан вопросительно выгнул бровь.
— Да, племянничек, если хочешь знать тайны этих двоих — клятву придется принести, — вздохнул ректор, медленно приобретая нормальный цвет лица и переводя дух. — Я конечно, все еще не могу поверить, но думаю, это может подождать.
— Хорошо, что сегодня у нас выходной, — глубокомысленно заметил лорд Шанти-таль, глядя, как из-за верхушек деревьев выползает краешек солнца. День обещал быть солнечным.
— Да, хотелось бы покончить с недомолвками, — согласилась Ангел. — Правда, мне вовсе не хочется что-то менять в сложившейся ситуации, но думаю, чем меньше будет между нами тайн, тем лучше для всех. Вы пока подумайте, а мы на кухню. Что-то мой бедный изголодавшийся организм требует пищи. Кто еще хочет омлет с беконом?
Через час вся компания собралась за столом в кухне. Ангел решительно отказалась таскаться с подносами по дому. Вальен-таль поддержал, втайне радуясь подтверждению своих надежд. АнгЕлика ему не сестра. И теперь он может осторожно поинтересоваться ее планами. Лишь бы только вредный Ангел не выдумал себе какой-нибудь пугалки на его счет….
Завтракали в молчании. Шанти-таль внимательно наблюдал за всеми, справедливо полагая, что участники встречи находятся не в своей тарелке. По крайней мере двое — так точно. Вайзер-таль о чем-то сосредоточенно думал, временами зависая над тарелкой. Лорд Свитан и вовсе выглядел то совершенно счастливым, то вдруг становился совершенно несчастным. И только Ангел спокойно поглощал свою порцию, не отвлекаясь на всякую чепуху. Зато Вальен- таль с затаенной улыбкой посматривал на девушку и был совершенно счастлив.
— Явно вынашивает планы на девчонку, — подумал лорд Шанти-таль. — Ишь, как глазами за ней водит. А что наш новоявленный папаша на этот счет решит? Ох, что-то сомневаюсь я, что без войны обойдется.
— А кто бы папашу спрашивать стал, — фыркнул в его голове голос Ангела. — Тут уж только мы будем решать — что будет дальше.
— Ты меня читаешь?! Но как?!
А в мозгу вдруг проявилась картинка озорной рожицы.
— Бе-бе-бе! — сказала рожица и показала язык.
— Я не понял — чего ты головой трясешь, будто тебе по уху врезали? — сварливо спросил ректор, поднимаясь из-за стола. — Голова кругом идет у меня, а трясешь ею ты!
— Сам-то понял — что сказал? — хмыкнул Шанти-таль. — Что решил, лорд Свитан?
— Хорошо. Клятву я принесу, — буркнул капитан. — В конце концов, тут замешана королевская семья, и если что — удар придется держать мне. Его Величество будешь ставить в известность, дядя?
— Сначала сам разберусь — что к чему.
***
— Бред какой-то! — покрутил головой капитан, недоверчиво глядя на Ангела. Она удобно устроилась на ковре, усевшись в странной позе со скрещенными ногами. За ее спиной все так же потрескивало пламя. Время от времени язычки его дотягивались до рыжих кудрей, и тогда Ангел отмахивалась от ластящегося огня. Капитан недаром считал себя весьма сильным магом, но вот так пламя к нему никогда не ластилось. Словно большая рыжая кошка, оно льнуло к рукам мальчишки.
— Что именно вы считаете бредом, лорд Свитан? — спросил… спросила… Ангел. Ангелика. Если верить артефакту — его двоюродная сестра. — To, что я — девушка? Или то, что лорд Вайзер-таль приходится мне отцом? Или то, что вы лично мне доводитесь родичем?
— Все — бред, — упрямо сказал капитан. Ему страшно хотелось выпить еще того крепкого, но попросить он почему-то стеснялся. — Вайзер-таль не может быть вашим отцом, чтобы там ни показывал его артефакт. Иначе он знал бы, когда именно встречался с вашей матушкой.
Ангел только подняла глаза к потолку.
— Лорд ректор, я, конечно, не напрашиваюсь в родственники…. Еще чего! Мы уж как-нибудь и сами проживем…. Но вспомните вот что: приглашал ли вас герцог Аверис на свой тридцать пятый день рождения?
— Было такое, — ректор задумчиво вырисовывал на столике зигзаги и окружности. — Я тогда только-только приступил к своим обязанностям ректора академии. Был молод, амбициозен и полон самых разных планов. Герцог Аверис всегда был лоялен к королевскому дому, всячески это подчеркивал, приглашал на все праздники и охоту. Угодья у вас в герцогстве богатые….
— Во-от! А праздник вам понравился?
