— За эту неделю ты ни разу не подумал, что я тут с ума схожу. Я понимаю, что вам очень хотелось погеройствовать и вы шифровались от Энди. Но мне-то мог сказать? Я тебя ни разу не сдавала! Тебе просто было плевать. В такую любовь я не верю, извини…
Ответить Нефриту было нечего. Он даже не мог отговориться своей неспособностью к телепортации, Зой оказался упорным (или упоротым?) учителем, и после нескольких недель бесконечных тренировок Нефрит смог не парится зарядкой амулетов.
Эндимион искренне сочувствовал другу. Ему, признаться, очень недоставало несносной, вечно целующейся парочки, которую все друзья воспринимали исключительно как единое целое. Монарх разумно рассудил, что следует на время развести супругов по разным углам, как можно дальше друг от друга и подсунул приятелю самую дальнюю командировку из всех возможных. Авось супруга отойдет и простит этого балбеса.
Прошение о помощи пришло с Урана. Принцесса Миранда, а по совместительству воин-защитник внешних границ Альянса уже не один месяц забрасывала Совет гневными письмами, утверждая, что в ее владениях происходят весьма странные вещи. У богатых и влиятельных людей пропадают дочки на выданье и с этим надо что-то делать. В Совете же только посмеивались над подобной паранойей и советовали принцессе, вместе с нерадивыми папашами потолковать о пропавших девицах с принцем Земли. Ибо если дело касалось незамужних девиц, то земляне всегда оказывались тут как тут. И да, лучше написать на имя главы дипломатического ведомства, про девиц он точно в курсе.
Отчаявшись получить хоть какую-то поддержку от Альянса Миранда решила, что ничего не теряет и действительно обратилась к Эндимиону. Тот не стал ломаться и с радостью послал на отдаленный Уран своего «лучшего специалиста по решению деликатных проблем»
Встречи с принцессой Нефрит ожидал с напряжением. Он много слышал о ее непростом характере и вызывающем поведении. Хотя, если подумать о том, что сплетники трепали о самом Нефрите, шансы встретить достойного человека были более чем высоки.
— Это ты что ли главный спец по бабам в Солнечной системе? — приветствовала ее Высочество своего гостя. Конечно ни о каком бальном платье речи не шло. На троне скрестив ноги восседала рослая девица с короткострижеными светлыми волосами облаченная в кожаные брюки и шелковую рубашку.
— А ты — та самая заноза в заднице у Альянса? — как очень хороший дипломат Неф с каждым говорил на его языке.
— Сработаемся, — усмехнулась принцесса, крепко пожимая руку лорду и сходу переходя на «ты». Да, именно так и надо работать! Без лишнего жеманства и официоза.
— Рассказывай, что тут у вас творится. — обратился дипломат, как только они оказались в личном кабинете принцессы.
— Шесть похищений за последний месяц. И, что самое интересное, ни одной просьбы о выкупе, хотя родители сплошь дипломаты и бизнесмены.
— А сами они не могли сбежать? Любовь и все дела? — нужно было отработать все версии.
— Учитывая, что вы, ваше Сиятельство, уже женаты, этот вариант мы смело можем исключить! — ухмыльнулась Миранда. — А если серьезно, то не так же повально в самом деле?
— Да, ты права… Какие-то зацепки есть?
— Ничего. Единственное, что нам доподлинно известно: все девушки были похищены со светских раутов. Но это мало что дает. В нашей глуши светские мероприятия всегда многолюдны, сузить круг подозреваемых не получится.
— Магически отследить не пробовали?
— Да эти чертовы моралисты ждали до последнего, чтобы сор из избы не выносить. А через два-три дня что-то искать бесполезно.
— Понятно. И когда у нас следующий бал? — улыбнулся Нефрит.
— Так завтра вечером, — хмыкнула Миранда, — в честь прибытия земного посольства.
* *
Принцесса Миранда не обманула, главный дворцовый зал был набит до отказу. Казалось, что все гости съехались исключительно чтобы понаблюдать постную физиономию земного дипломата. О его сложных отношениях с женой уже давно ходили легенды, но на этот раз притворятся не приходилось.
Надо отдать должное Нефриту, он честно пытался сконцентрироваться на работе и это ему удавалось. Перед балом Миранда представила лорда своей соседке принцессе Нептуна Нериде, которая так же являлась Сейлорвоином. Вместе они набросали план предстоящей операции.
Если девушек похищали не с целью получить выкуп, то скорее всего речь шла о торговле живым товаром. На отдаленных спутниках Сатурна и Урана богатые князьки не отказывали себе в удовольствии вопреки уставу Альянса содержать гаремы. Учитывая, что товаром чаще всего являлись девушки из бедных семей, для которых участь наложницы была более привлекательна, чем жизнь в отчем доме, Альянс закрывал на это глаза. На этот раз товарищи перешли черту.
— Смотри, — Нерида прогуливалась с Нефритом немного в стороне от основной массы гостей и наскоро объясняла их основные цели. — Вон та, в красном — дочка члена Совета Альянса, ей стукнуло 16, думаю стоит присмотреть. А девушка в розовом — сестра главы торговой Гильдии Нептуна, тоже вариант. — На мгновение Нерида задумалась. — Хм… барышню в золотом я не знаю.
