Говоривший персонаж относился к мужскому полу и был стар, по местным меркам. Наверно это был первый пожилой человек, которого я встретил на этой планете. Полностью его лица я видеть не мог, но морщины вокруг рта и общая дряблость кожи говорили сами за себя. Не смотря на это, старческой дряхлости в нем не наблюдалось. Этакий старец во всю занимающийся спортом и заботящийся о своём здоровье.
— Не каждый день такое увидишь. Большинству аристократии все эти оргии уже давно приелись. Они занимаются сексом механически, а в ваших движениях чувствовалась страсть. Только молодёжь ещё с такой страстью отдаётся этому процессу.
Этот словоохотливый дед начал меня напрягать. Надеюсь, он таким способом не собирается меня соблазнять.
— Что вам надо от меня? — слегка грубо напрямую спросил я.
— Не очень вежливо дерзить старшим для молодого человека и не очень умно для новоявленного аристократа, Пол Атрейдес.
— Знаете кто я?
Старик щёлкнул пальцами, а пара слуг тут же притащили и поставили рядом ещё одно кресло.
— Кто же не знает новоявленный дом Атрейдесов, славящийся диковинными яствами и познаниями в медицине. А отпрыски этого дома знаменитые любовники, актёры и художники. С некоторых пор ещё и воины. И не надо поправлять маску, Пол, ей не скрыть вашей славы.
Подумаешь, установил личность. Значит, ему просто подыгрывают местные послушники, они здесь и не такие фокусы выкидывают.
— Похоже, вы всё обо мне знаете, но сами представиться не спешите.
— Где мои манеры, — развёл руками пожилой мужчина. — Позвольте представиться — барон Кастор Бри.
— И чем же я моя столь скромная персона обязана вниманием столь высокопоставленного дворянина?
— Сразу к делу? Не любите вы, Пол, надолго откладывать.
— Я деловой человек.
— Мы хотим вас спасти, Пол. Ваш дом в великой опасности.
— Да ну.
— Ну да, — не растерялся барон. — Не всем по нраву возникновение нового аристократического дома. Некоторые считают, что вы получили ваш титул слишком быстро. Других не устраивает то, что вы, по сути, в обход традициям купили себе титул. Одно ваше существование оскорбляет их. Они доберутся до вас рано или поздно. И потом, вы слишком независимы, даже государство таким положением дела недовольно.
— А вы считаете иначе?
— Я считаю, что вы будете украшением аристократии.
«Агитатор долбанный. Не удивлюсь, если это с его лёгкой руки у нас начались проблемы,» — подумал я, а вслух сказал, — Это по этому, вы дискриминировали мои клиники?
— Всё ради вашего блага. — не стал отпираться он, — Простых намёков вы не понимаете.
— Ваши намёки стоили мне больших денег, и потери солидной части бизнеса.
— Я уверен, человек ваших талантов быстро восстановит утрату, особенно когда внешнее давление снизится.
— А война с Слоэн — тоже ваших рук дело?
— Это всего лишь предлог, всем известна ваша проблема с рекрутингом гоплитов и не желанием пользоваться услугами наёмников. Никто не обвинит ваш дом в трусости. Один дом не выстоит против объединённой коалиции дворянина и нескольких аристократических родов.
— Ваши условия ясны, мой дом становится вашим вассалом, с меня снимается давление, и я могу жить спокойно. А какова ваша выгода от моего вассалитета?
— Тридцать процентов всех ваших доходов, участие вашей личной гвардии под моим командованием, и… — тут он положил свою растопыренную ладонь мне на бедро.
— Тридцать процентов — не многовато ли? — спросил я, наблюдая за тем, как старческая пятерня тискает мою ногу, — Даже государству в виде налогов я плачу меньше.
— Обычно налог вассала не намного больше налога правительству. Но вы новоявленный род, ваша лояльность Криту и аристократии под сомнением. Если цифра будет ниже, то меня дворяне не поймут. Ваши наследники будут платить уже меньше. Ну, так что, мы договорились? — сказал барон, а его рука поползла к моему паху.
Вот пи**с старый, не дал по человечески отдохнуть. Преодолевая отвращение, я вскочил со своего кресла. В общем-то посыл был ясен: «Прогнись или мы тебя нагнём».
— Я должен посоветоваться с родственниками. И над всем хорошенько подумать.
— Думайте, Пол. Но учтите, война долго ждать не будет.
Не успел я толком отойти от разговора с противным старикашкой, да и просто отойти от этого престарелого сексуального агрессора, как верховный жрец храма забил в колокол, привлекая всеобщее внимание.
— Благородные аристократы Фив! Валупий смотрит на вас и улыбается. Сегодняшняя оргия принесла нам удовольствие, а нашему покровителю радость. Слава Валупию!
— Слава! Слава! Слава! — отвечала жрецу толпа обнаженных и не очень людей.
— Скорее встаньте вокруг алтарей и вознесём хвалебные песни прекраснейшему из богов. Скиньте маски, благородные киреи и кириосы, бог хочет любоваться вашими ликами.
