Это продолжалось уже час, и я не был уверен, сколько мы еще выдержим. На бумаге они могли казаться отличными людьми, но с Джейни они общаться не умели. Ханна подняла Джейни на руки, та положила голову ей на плечо.
- Кажется, она сегодня переутомилась, - с извиняющимся видом сказала Ханна. - Наверное, нам стоит договориться о еще одной встрече.
Джойс оскорбленно втянула воздух.
- Приятно было познакомиться, - я подал руку Карлу.
- Взаимно. Еще созвонимся, - сказал он.
Он казался очень приятным мужчиной, но совершенно не подходил Джейни. Я подошел к Джойс и обнял Ханну за плечи.
- С вами тоже было приятно встретиться, Джойс.
- Очень приятно, - сказала Ханна. Тот, кто не знал ее столько же, сколько я, легко мог поверить в искренность ее слов.
Я извинился и вышел на задний двор, где отошел в самый дальний угол. Я не мог рисковать, что меня кто-либо услышит. Я позвонил Пайпер и принялся ходить взад-вперед в ожидании ответа. При звуках ее голоса я успокоился.
- Это было ужасно, - выпалил я безо всякого предисловия. - Они словно менеджеры из конторы автострахования.
- Все так плохо? - засмеялась Пайпер.
- Да. Джейни замирала каждый раз, когда они с ней заговаривали. - Она вела себя так с первого их слова. Пока мы знакомились, она не выходила у меня из-за спины. Прошло минут десять, пока мы уговорили ее показать лицо.
- В их защиту могу сказать, что она, вероятно, с любым бы так себя вела, вы ей на самом деле очень нравитесь.
Следующая пара кандидатов в усыновители была еще хуже. У женщины пахло изо рта, и Джейни зажимала нос каждый раз, подходя к ней. У ее мужа все время бегали глаза, а я не могу доверять человеку, который не выдерживает зрительного контакта. Я вышел поговорить с Пайпер так же, как и в прошлый раз.
- Где вы их только берете? - спросил я.
Я думал, она рассмеется, но в трубке стояла тишина. Она заговорила только через несколько секунд.
- Мне кажется, вам нужно снизить планку.
Меня ее слова застали врасплох.
- Вы о чем? Ни одна из этих пар не подходит Джейни. Это сразу было очевидно. Они понятия не имели, каке ней общаться.
- Это были лучшие претенденты из тех, что у нас есть.
- Это шутка?
- Нет.
Теперь настала моя очередь помолчать.
- А что. если я скажу, что мы сами подумываем ее удочерить?
Это не совсем правда. Мы об этом не думали. Но тут слова вырвались, и я сразу понял, что я всерьез. Я хотел стать ее отцом. А вдруг это тот самый ребенок, которого мы так долго ждали? Может, поэтому у нас так долго ничего не получалось.
Я ухватилась за краешек стула и уставилась на Кристофера.
- Ты серьезно? Да как ты мог? Как ты мог принять такое важное решение в одиночку?
Глаза у него ошеломленно расширились.
- Я не... Я только...
- Выкладывай. О чем ты думал, когда сказал Пайпер, что мы хотим оставить Джейни? - Я резко встала; стул отлетел в стену.
- Говори потише, - зашипел он. - Она услышит.
Я открывала и закрывала рот, слишком взбешенная, чтобы рассуждать разумно.
- Как ты мог предположить, что знаешь наверняка, что я думаю о таком?
Я смотрела, как к нему приходит осознание. Он прошептал:
- Так ты не хочешь оставить ее?
Казалось, он сейчас расплачется, а плачет Кристофер редко. За все наши годы вместе я видела такое раз пять.
Меня охватил стыд, комок эмоций застрял в горле и мешал говорить.
- Я просто... То есть, понимаю, звучит глупо, из нас выйдут отличные родители для нее, но только... мне хотелось младенца.
Я не могла поднять на него глаз и уставилась на воображаемую точку на плитке на полу.
Пока мы боролись с бесплодием, мы договорились, что прекратим попытки в сорок и смиримся с нашей бездетной судьбой, потому что никому из нас не хотелось растить детей, будучи стариками. Мы хотели легко бегать за мячом и в салочки, пока физическая форма это позволяет, и нам хотелось успеть увидеть, как вырастут наши внуки. В прошлом году мы отметили мой сорок первый день рождения и увеличили срок до сорока трех. На то, чтобы поднять Джейни на ноги: уйдут годы. В какой-то момент план даст сбой.
Он выждал несколько минут и заговорил:
- Я понимаю, что ты хотела младенца, я тоже всегда считал, что это лучше. Но сейчас нам надо тщательно все обдумать, прежде чем отказываться. Мы годами мечтали о младенце. Эта идея поглотила нас. А что сейчас? - Он пальцами приподнял мою голову, чтобы я смотрела ему в глаза. -Будто у вселенной был особый план все это время, и теперь ее бросило прямо нам в руки. Тебе так не кажется?
- Кажется.
Каждая частичка меня мечтала ей помочь, дать ей идеальный дом, смыть боль, но удочерить ее означало отказаться от мечты. Мне придется распрощаться с надеждой когда-либо взять на руки младенца. Я и так уже не надеялась сама выносить и родить ребенка. Смогу ли я отказаться от еще одной частицы своего сердца?
Я не знала. Мне хотелось почувствовать, как крошечный кулачок сжимается вокруг моего пальца, почувствовать запах новорожденного. Я мечтала укачивать ребенка у груди, кормить, радоваться каждому новому достижению.
- А что с ее отцом? - хватаюсь за соломинку.
- В свидетельстве о рождении отец не вписан.
