Надеюсь, приведенные выше примеры помогли вам понять, в чем заключается наше военное кредо. Первая линия защиты от паразитов состоит из трех элементов: бдительность, бдительность и еще раз бдительность. Когда же бдительности оказывается недостаточно, мы доказываем свою храбрость, вступая с врагом в рукопашную схватку. Это, кстати, один из методов защиты, который мы рекомендуем для борьбы со страшным противником — паразитической мухой. Конечно, некоторые из вас прыснули со смеху, услышав, что муха способна кому-то угрожать, но вы просто не знаете о невероятном коварстве мух-горбаток. Их тактика чрезвычайно опасна. Сначала они кружат над колонией в поисках подходящего хозяина, чтобы отложить в него яйца. Затем преследуют жертву, пока им не удастся ее оседлать или приземлиться на брюшко, и мгновенно вводят в нее яйцо. Если муха одержит победу, несчастного муравья ждут адские муки: вылупившаяся личинка будет медленно высасывать его жизненные соки. Личинка мух-горбаток, принадлежащих к группе Pseudacteon, из груди постепенно перемещается вверх, пока не достигнет пункта назначения — головы. Процесс может занять две недели, в течение которых наш приятель-муравей еще худо-бедно живет. Достигнув головы, личинка приступает к главному блюду — мозгу, который полностью выедает, образуя на его месте кокон. Оставшаяся часть муравья ей все еще нужна, поэтому личинка секретирует фермент, с помощью которого избавляется от головы. Теперь личинка псевдактеона, надежно защищенная коконом, медленно трансформируется, пока не выйдет из него. Ну что, вы готовы принять всерьез угрозу, исходящую от мух?
Теперь, когда я овладел вашим вниманием, давайте зададимся вопросом, как эффективно бороться с этой воздушной угрозой. Рассмотрим его на примере отважного рабочего № 49 вида Azteca instabilis, 7-й уровень, 6-я ветка (это древесный вид). Спустившись на землю в поисках пищи, он слышит роковое жужжание псевдактеона. У него две возможности: бежать и укрыться под корой своего дерева (рискуя вызвать панику среди рабочих муравьев) или более неожиданным образом просто застыть на месте. Рабочий № 49 сознательно останавливается, закинув голову назад: недвижимый, он становится невидимым для горбатки, и вероятность откладывания яйца в этом положении значительно ниже. Теперь рассмотрим иной сценарий с рабочими муравьями вида Atta. Перед лицом опасности они прибегают к разным стратегиям. Некоторые выматывают мух, развивая полную скорость. Другие при столкновении с врагом применяют технику муравьиного джиу-джитсу, боевого искусства, допускающего любые приемы: удары ногами, усиками, мандибулами, а при необходимости — вращательные удары головой назад. Помните, что вы можете принять ту или иную боевую стойку в зависимости от противника, исходя из того, как он предпочитает откладывать яйца. Вам придется либо поместить брюшко между ног, чтобы принять боевую стойку в виде буквы С, либо, наоборот, прижать его к земле и задрать голову, чтобы сразиться с мухой, которая хочет добраться своим яйцекладом до брюшка. Наконец, если видите, что противник одерживает верх, не стесняйтесь свернуться калачиком.
Не забывайте использовать наше величайшее преимущество — умение собираться большими группами. Именно этот прием берут на вооружение рабочие муравьи-листорезы Atta. Срезая листья, необходимые им для разведения грибов, они иногда получают слишком крупные куски, с которыми опасно возвращаться в гнездо. В этом случае они стрекочут, подзывая касту более мелких, крошечных муравьев-атта, и те вскарабкиваются на кусок листа. Пока большой атта тащит лист, мелкие муравьи, путешествуя на этом муравьеходе, всматриваются в небо, чтобы встретить атаку с воздуха во всеоружии.
Отдельные виды крупных позвоночных, например люди, не беспокоятся из-за подобных угроз лишь потому, что совершенно не сознают, сколько бед могут им причинить некоторые мухи, чьи личинки вызывают кожные язвы-миазы. Паразитические мухи настолько опасны, что даже огромные слоны вынуждены энергично хлестать себя ветками, чтобы отпугнуть этих крошечных летучих вредителей. Другие, такие как крупный рогатый скот и лошади, поколениями вели ожесточенные бои и в ходе эволюции отрастили естественные мухобойки — хвосты.
Но пока вы не столкнулись с врагом лицом к лицу, не забывайте выполнять главную команду: будьте бдительны! Это позволит вам практиковаться в уклонении от боя, потому что суметь не нарваться на врага — все равно что его победить! Некоторым особенно подверженным паразитарной угрозе муравьям пришла в голову блестящая мысль изменить способ и время добычи продовольствия. Муравьи-жнецы вида Pheidole titanus отказались от дневных рейдов в пользу ночных. В течение сухого сезона эти термитофаги атакуют термитные курганы днем, но в сезон дождей, когда налетают полчища паразитических мух, муравьи выходят на охоту ночью, когда мухи неактивны. Об этом и идет речь в популярной у Pheidole поговорке: мухи со двора, муравьи по столам.
