Тот же совет следует дать нашим сородичам, древесным муравьям вида Cephalotes atratus, которых терзают самки нематод Myrmeconema neotropicum, живущие в их брюшной полости. Этому паразиту удается истончать кутикулу, покрывающую сегменты муравья, доводя ее до почти прозрачного состояния. А так как зародыши внутри самки червя красные, муравьи становятся похожими на алые фонарики и их легко спутать с сочной ягодой. Весьма кстати, поскольку окончательный хозяин паразита — птица-фруктоед. Меняется и поведение этих древесных муравьев: они вынуждены ходить, задрав зад и не подозревая, что так они выглядят еще аппетитнее. К тому же брюшко несчастного муравья теперь легко от него отделяется, а сам он становится лишь средством передвижения для этого брюшка, превращенного в мешок, полный паразитов. Такие муравьи-тверкеры настолько на себя не похожи, что некоторые ученые принимают их за другой вид.
Как ни удивительно, паразитам, желающим поместить нас в пищеварительный тракт птиц, наших естественных хищников, тоже приходится нелегко. Живущие на дубе муравьи Temnothorax nylanderi часто становятся жертвами зеленых дятлов, выискивающих их в коре деревьев. Личинки ленточного червя Anomotaenia brevis, которые паразитируют на муравьях этого вида, должны добиться, чтобы зараженных ими муравьев склевали в первую очередь. И они пытаются сделать их более привлекательными, меняя цвет экзоскелета с коричневого на желтый. К тому же они меняют запах муравья и заставляют его оставаться неподвижным во время атак с воздуха.
Постоянно слыша рассказы о военных преступлениях паразитов, я не падаю духом и не отчаиваюсь, потому что до нас также доходят свидетельства героического сопротивления врагу. Мы можем лишь приветствовать трудное, но необходимое решение здоровых муравьев Temnothorax nylanderi, предпринявших молниеносную атаку на своих зараженных сородичей, убивая обреченных особей и удаляя их от муравейника. Только постоянная бдительность, только преданность общему делу позволят нам одержать победу в нашей постоянной борьбе с паразитами.
К оррружию, муравьи, М-УРРААА…
[Примечание редактора: текст остался незавершенным, поскольку муравей-майор № 584, 1-й уровень, 1-я галерея, прекратил работу над ним, заявив своим генералам, что отправляется «за вдохновением на травинку», прежде чем навсегда исчезнуть в ночи…]
<p>Глава IV. Убытки co-parasito™</p>Я, Саккулина, в качестве представителя многонационального и глобального энергетического и агропромышленного консорциума Parasito™, хотела бы предложить вам начать диалог, касающийся основных направлений нашей деятельности. Дорогие паразиты-учащиеся, озадаченные гости, я обращаюсь сегодня к каждому из вас, чтобы продемонстрировать, как прекрасен Parasito™, как экологичен Parasito™, Parasito™ — это стиль жизни, который вам нужен[1].
Parasito™ отдает себе отчет в том, что наша репутация часто нас опережает и оставляет желать лучшего. Как и вы, поначалу я сомневалась и была настроена к Parasito™ скептически и даже враждебно. В случае интенсивного паразитизма вполне законно беспокоиться о вредных последствиях нашей активности, и мы разделяем вашу обеспокоенность. Мы все только выиграем, если будем использовать беспроигрышную стратегию, основанную на уважительном и продолжительном паразитизме. Если мы хотим двигаться вперед, нужно честно признать, что пока невозможно пользоваться услугами Parasito™, не повредив ни одного хозяина… Но сегодня мы раскроем все карты в надежде никогда не прекращать нашего диалога. Мы хотим, чтобы Parasito™ всегда ассоциировался с духом милосердия и чтобы мы не забывали о прекрасной цели, которая нас всех объединяет: дать жизнь тысячам новых паразитов!
Во имя плодотворной дискуссии начну с того, что обещаю вам полную прозрачность. С этой целью я подробно доложу о всех последствиях нашего сотрудничества с хозяином (и о порождаемой этим сотрудничеством клевете), будь то неизбежные убытки, связанные с нашей активностью, предрассудки, которые огорчают наших хозяев, но не прибавляют нам капитала, а также о некоторой пользе, входящей в число наших услуг, о которой частенько забывают.
<p>Подлец</p>
