— Это уж от тебя зависит. Если хочешь, то можем продолжить торговать. Нам не важно, с кем ты воюешь, только дай нам завалить упырей — они наш главный враг.
Я указал какие ящики нужно оставить, парни демонстративно открыли их и отошли в сторону, чтобы все увидели товар лицом. У многих загорелись глаза, и я понял, что сейчас был самый момент закончить разговор и свалить по-тихому, дальше они уже сами. Мы аккуратно спустились вниз, уже на обратной дороге я услышал их голоса — они действительно проверили оружие и уже делили халяву между собой. Мы сели в катер, Боб опять посмотрел на меня с вопрошающим взглядом — что там произошло? Почему он согласился?
Я ответил.
— Каждый судит по себе. Скорей всего бандиты думали, что я предлагал бракованный товар, и ему грош цена. Конечно, самые смышлёные догадываются, что у меня есть и другие мотивы, помимо торговли, но эти сволочи привыкли кидать людей сразу, поэтому ждали моментального подвоха от моей слишком соблазнительной сделки. Но я нанёс удар ниже пояса — я предложил безопасную халяву, от которой невозможно было отказаться. Конечно, мы ничего не получили взамен, и такой трюк не удастся повторить дважды — это будет слишком подозрительно, в следующий раз они задумаются и поймут, что мы их банально стравливаем. Но отчаянные обстоятельства, требуют отчаянных мер. Ну, теперь давайте к стервятникам!
Ко мне повернулся пилот катера.
— С нами связались по спец каналу, который мы оставили для переговоров с бандитами. Они изменили место встречи.
— Ну лан, и где хотят?
— У Рассела.
— Отлично! Давно хотел к нему пробраться, но никак не мог получить приглашения! Давайте парни, везите меня на северо-восток в нейтральную зону!
Молчаливый Боб стал махать руками, пытаясь что-то сказать про риск, но я ответил не задумываясь.
— Да брось, Боб! Когда надо, вы тоже идёте ва-банк, надеваете пояса шахидов и штурмуете всеми силами вражеские позиции. В бизнесе бывает тоже самое, хоть и выглядит по-другому.
Даже в странном месте есть ещё более странные места. Семейство Расселов обосновалось на мрачном, чёрном и дурно пахнущим острове. Здесь повсюду были грязевые фонтаны, коварные гейзеры, просыпающиеся в непредсказуемый момент, какие-то бездонные трещины, откуда выходили клубы дыма и пара, а также глубокие лужи с кипящей и вязкой субстанцией. Всё это великолепие разбавлялось останками цивилизации и трупами, когда-то здесь был небольшой исследовательский форпост, но его кто-то разметал в клочья.
Мы шли по протоптанной дороге к логову Рассела, впереди нас ждали высокие камни с предупреждением: «Никаких пушек! Нейтральная зона», надписи были сделаны с помощью яда местных ящеров-монстров, их едкая жидкость могла расплавить даже камни. Судя по звуку, где-то рядом были пришвартованы катера стервятников, если всё пройдёт хорошо, то мы отправимся туда для обмена товаров.
Рядом с входом в пещеру красовались распятые крестьяне и рядовые бандиты, от некоторых остались скелеты, но были и совсем свежие. Судя по ранам, их прибили из охотничьих ружей — вся кожа был в дырках от дроби. Мы подошли к высоким стальным дверям и постучались.
— Сим-сим, откройся! — сказал я.
Откуда-то сверху донеслись звуки, в четырёх метрах надо мной открылись ставни и показались мрачноватые люди, обмотанные тряпками, из которых торчали озлобленные красные глаза, в руках они держали большие пушки, применявшиеся для охоты на бегемотов. Один из охранников стал грозно бурчать.
— Только Пикман!
— Ладушки.
— Остальные пусть уходят! Прямо сейчас! — через его тряпку на лице упали капли крови, видимо они там все были больны.
— Парни, всё хорошо, — сказал я своим, — подождите меня в катерах, сторожите товар, а я постараюсь управиться побыстрее.
Лишь только после того, как мои сопровождающие ушли, охранники соблаговолили открыть врата и впустили меня внутрь владений. Меня отвели в буферную комнату, тщательно обыскали, забрали мой огнестрел и потом бесцеремонно толкнули в тёмный коридор. Я прошёлся пару метров, уткнулся в дверь, нашёл её ручку на ощупь и вошёл в следующее помещение, тут сразу зажглись лампы автоматического освещения. Судя по всему здесь когда-то располагались комнаты отдыха, но их превратили в импровизированный склад, стулья и столы разобрали и поставили к стенкам, большую часть пространства занимали ящики с сушёным мясом и мелкими деталями для ремонта бункера, проводка, трубы, расходники, тряпки и откровенный мусор. В помещении накопился лёгкий бардак, но пыли на вещах не было, вентиляция и система очистки воздуха работали исправно, а значит болезни охранников были связаны не с ядовитыми испарениями, а с едой, которую они употребляли.
