Леший торжественно усадил меня на пень в виде кресла, а Воронесса уже полетела исследовать предлагаемую снедь. Велемудр расположился напротив меня и мановением руки пододвинул мне высокий фужер с серебрящимся волшебным напитком. Я не сразу поняла, что в роли сосудов за этим столом выступают бутоны каких-то диковинных цветов. Цветовод из меня вышел неважный, но можно было предположить, что это крупные белые кувшинки. Содержимое этих импровизированных фужеров заставляло их светиться изнутри.
– Роса лунного света, – пояснил леший, когда я осторожно наклонилась над венчиком цветка, чтобы исследовать блестящее и ароматное содержимое, плескавшееся внутри.
Вот оно что! Я снова с интересом заглянула в бутон. Надеюсь, это не аналог местного самогона: мне только опьянеть не хватало, и так уже дров наломала!
– Отведай, Аграфена, не бойся! – мягко сказал Велемудр. – Это тебе поможет скрытые силы пробудить. Силы-то не лишними будут, верно?
Я кивнула и осторожно отхлебнула из бутона, ощутив прилив невыразимого блаженства.
– Огласите меню, пожалуйста! – потребовала Воронесса, сев ко мне на плечо.
– Льняная каша с голубикой, яблоки, запечённые с малиной, орехами и мятой, груши в меду, цукаты из ревеня… – начал перечислять леший, а мне уже хотелось попробовать всё за этим волшебным лесным столом. Моя ворона тоже согласилась отведать местных угощений, хотя мясных яств среди них не наблюдалось: похоже леший был убеждённым вегетарианцем.
За ужином я поведала Велемудру о бабояговском приданом, снова вызвав его скрипучий смех, когда упомянула о рушнике, сжёгшем татей.
– Жаль, что он только один был! Такая вещь полезная! – посетовала я. – Я бы ещё хоть парочку взяла: может, против Кадваладура сгодятся!
После этого Велемудр поманил меня за собой, и мы, оставив Воронессу клевать полюбившиеся ей цукаты, пошли дальше в ельник, пока не добрались до поляны, где располагался сухостой, в ветвях которого было развешано множество светлых полотен.
– Ягуня задумала производство наладить, заклятье предпринимательства наложила. Вот пауки здесь рушники те и ткут! – сказал леший. – Так что на всё кадваладурово войско хватит.
Я улыбнулась, взглянув на него. Вот так Яга! Целую мануфактуру создала, значит! Это тоже вселяло надежду на успех.
– Это ещё не всё! – улыбнулся Велемудр. – Ягуня любила за дела масштабно браться, широко!
– То есть где-то спрятаны ещё какие-то тайные производства? – догадалась я.
– Мыловарня имеется, а ещё гильдия жуков-точильщиков, которые из дерева гребни вырезают, и прядильный цех, – вот откуда клубки, – подтвердил мои догадки Велемудр, а мне оставалось только восхищенно качать головой.
– Кстати, у меня остался гребень, клубок, который неизвестно куда ведёт, и вот это. – Я осторожно извлекла из-за пазухи кусок белого янтаря.
Вот тут настал черёд лешего удивиться! Он с таким трепетом и восхищением смотрел на камень, что у меня всё замерло внутри от предвкушения чего-то необыкновенного.
– А вот это, Груша, и есть бел-горюч камень Алатырь! – прошептал Велемудр, не смея прикоснуться к артефакту.
– Как же он у Яги оказался?! – изумилась я, уважительно взглянув на неожиданно попавшее мне в руки сокровище.
– Последнее время путешествовала она много. Я думал, мир посмотреть хочет, в тёплых краях отдохнуть, а она, видно, камень этот искала. А если Ягуня моя что удумала, всё по её будет: нашла и спрятать решила, пока камня не коснулось действие искажений. Сила в нём большая, – сказал Велемудр. – Береги его, попусту не используй. Пока он с тобой, любое желание твоё может исполнить, но только одно и самое важное! Поэтому каждая твоя мысль может стать реальностью! Будь осторожна!
Я кивнула, спрятав Алатырь обратно. Мы отправились назад к лесному столу и обнаружили спящую Воронессу. Время, и правда, было позднее.
– А можно ещё вопрос? – робко спросила я, боясь вызвать гнев лешего.
– Давай! – кивнул он, усмехаясь.
– Вы только не сочтите это за дерзость, просто очень интересно. Баба Яга ведь могущественная ведьма, почему же она не изменила свой облик на более молодой и привлекательный?
– Меняла… – с придыханием произнёс Велемудр и прикрыл веки.
По его лицу прокатилась волна трепетного удовольствия, будто образ похорошевшей Яги плыл над зелёными ресницами. Наверное, его избранница в этом облике была дивно хороша!
– Место у нас было заветное, потаённое, только для нас двоих, где можно и от чужих глаз схорониться, и не бояться защиту с себя снять, – сказал леший, мечтательно улыбаясь.
Я сразу вспомнила о груше, под которой я встречалась со своим избранником, и сердце защемило от тоски и тревоги. Как он там? Нашёл ли нашего врага? Вдруг ему грозит опасность?!