Фред сразу без слов сообразил, что от него требуется. Отпустив шатавшегося наёмника, он нагнулся и одним движением поднял присыпанную землёй огромную, деревянную крышку. Мы с Сибил сами ни за что не справились бы с этой тяжеленной громадиной! То, что внизу была не просто яма, говорили уходившие в глубину винтовые ступени, выдолбленные прямо в земле, и тусклый свет в самом конце этого тоннеля.
В этот момент орхи, осмотревшись по сторонам, кинулись к нам.
— Я пойду первым! — Ричард жёсткой рукой отодвинул Сибил, ринувшуюся было внутрь. Появившаяся мысль, что он в первую очередь хочет сам побыстрее спастись, заставила меня тут же покраснеть после слов, произнесённых им следом: — Идите с Одри сразу за мной. Помимо наёмников там теперь промышляет один из орхов.
Дик стал быстро спускаться. Следом не заставили себя ждать Сибил, я и Кит – мы торопились, как могли, но меня не покидала мысль, что тоннель слишком узок для огромных Фреда и наёмника.
Сердце колотилось в груди, я часто дышала, и пыталась смотреть назад и вверх, но в темноте было не разобрать, кто идёт за Китом. Но даже не видя, я знала, что Фред запустит вначале наёмника, а сам, если и пойдёт, то только замыкающим! О, Безликие, пусть он успеет!
Гулкий удар сверху заставил меня вздрогнуть и выкрикнуть:
— Фред?!
— Я тут! Спускайтесь быстрее – я держу крышку, потом догоню! — услышала я в ответ, и чувство небывалого облегчения накрыло меня.
Как только стены тоннеля закончились, я невольно зажмурилась от ставшего за это время непривычным света, ударившего по глазам. Коснувшись ногами земляного пола и щурясь, осмотрелась: мы стояли в довольно широком коридоре, стены которого были увешаны светильниками с тем же самым «газом», что был и в наших колбах. Следом за мною спустились Кит и наёмник.
Впереди нас ждала развилка.
— Нам придётся идти через бар – только из него можно попасть в такой же ход, ведущий в лес далеко за пределы стоянки.
Все мы, кроме Фреда, державшего крышку входа, посмотрели на Сибил. Она действительно ориентировалась здесь, как у себя дома.
— Туда спустился орх…
— Веди! — первым ответил Магистр.
А что нам оставалось? Нужно идти через бар полный наёмников, да ещё и с орхом внутри – пойдём! Эко невидаль: с нами один из Северных, а за нами ещё два орха идут!
— Надеюсь, там до нас уже нет никакого дела! — и Дик посмотрел на наёмника своим фирменным хищным взглядом. Тот, сипло дыша, ответил тяжёлым взглядом исподлобья. На его груди сквозь разодранную в клочья кирасу зияли страшные, рваные раны от когтей монстра.
— Фред, спускайся! — крикнула Сибил, устремляясь в один из коридоров. Кит последовал за нею. Оставшиеся, включая меня, двинулись следом.
На несколько мгновений замерев перед тяжёлой дверью, которой закончился коридор, первым её ручки коснулся наёмник, выдвинувшийся вперёд. Магистр молча уступил ему это право: возможно там за дверью нас ждали его собратья, сумевшие расправиться с орхом. Не знаю почему, но я чувствовала, что этот громила не желает нам зла, во всяком случае, пока. И как же не хотелось бы в этом ошибиться!
Пивнушка за открывшейся дверью встретила нас ужасающим шумом.
В вонючем, продымлённом баре с таким говорящим названием «Бездонная бочка» творился настоящий ад.
Рычание орха, крики и стоны умирающих ударили по ушам, поднимая изнутри волну арктического холода, заставляя меня покрываться мурашками и по-настоящему стучать зубами. Из всех звуков, доносившихся из открытой двери, я, казалось, слышала только эти.
Люди, успевшие порядочно нагрузиться, никак не ожидали увидеть орха в самом разгаре своей весёлой пирушки. Наверняка, вначале мало кто сообразил, что вообще происходит. Поэтому жертв должно было быть много. Что там увидел наёмник, шагнувший в приоткрытую дверь первым?
Нет, к смерти я не привыкну никогда. Даже к смерти потенциальных врагов.
Наёмники продолжали обороняться: лязг оружия, крики, удары, треск ломаемой мебели, победное рычание орха. В замкнутом подземном пространстве всё это звучало совсем иначе, чем под открытым небом - оглушая, било по нервам.
Задвинув меня себе за спину, Ричард сунулся в приоткрытую дверь следом за наёмником и пригнувшейся Сибил. Девушку он пустил вперёд – только она знала, где расположена эта треклятая дверь на свободу.
Я слышала, как догнавший нас Фред, тихо переговариваясь с Китом, удивлялся тому, что орхи никаких усилий не приложили, чтобы последовать за нами – даже попыток не было поднять крышку входа! Но всю странность их поведения мы поняли тут же: чуть не сбив меня с ног, в коридор, стремительно разворачиваясь, вернулся сначала Ричард, а следом за ним буквально вползли Сибил и наёмник.
— Ещё один точно спустился в бар следом за первым орхом! — пояснил Магистр, помогая наёмнику приладить на дверь висящий сбоку и, похоже, до сей поры ни разу не использовавшийся железный засов.
О! Что же это значит? Только один? Нам обратно к винтовой лестнице бежать, или там остался ждать третий? Что мы не пройдём через бар, было понятно по лицам успевших туда заглянуть.
