А тот, как назло, очень пристально рассматривал замешкавшуюся меня. Ещё бы, тут и дурак поймёт, что что-то не то и в нашем с Ричардом общении, и в моём поведении сейчас. После своего секундного замешательства, я внутренне тут же согласилась с мнением Такера о молчании об артефакте – всегда была осторожной. Но полное игнорирование темы моих способностей выглядело бы сейчас слишком заметно.
— Ваше величество, почему вы даже своим сыновьям не поведали о моём даре поглотителя магии? — сходу выпалила я, пытаясь перевести акцент на него самого.
Но Эктур на то и король – эмоциями не разбрасывался, только огненные всполохи магии, которые я прекрасно чувствовала, выдавали его.
Ответил, помедлив лишь пару секунд, и глядя на меня всё так же серьёзно:
— В этом вопросе я не могу не согласиться с Магистром: чем меньше знающих – тем спокойнее всем.
Ага. Значит, всё, как я и думала, и он, действительно, никому ничего не сказал.
— Да? А я думала созвать пресс-конференцию по прибытию в Миникию, — усмехнулась я.
— Пресс… что?
— Ну, это, когда важная информация официально доносится до приглашённых по такому поводу специалистов, для дальнейшего распространения её как можно большему кругу людей.
Вот это я завернула!
Осмыслив мой речевой поток, Эктур ответил коротко:
— Не стоит.
— Я тоже думаю, что до коронации этого делать точно не следует, — вступил в разговор Такер.
— Чем же меня спасёт коронация? — удивилась я. — Заказать наследную принцессу никто не испугался, а королеву, значит, тут же передумают?
— Боюсь, что нет, — согласился Эктур. — Но нам нужно время. Во-первых, чтобы выявить у кого ещё, кроме Чейза, Морлок нашёл поддержку в своём замысле.
— Вроде бы, помимо Герцога и Магистра, только трое из королей до сегодняшнего дня были в курсе моего дара, один из которых – вы. Думаете, Магистр присоединился к Морлоку?
— Магистр? Ну, нет! Он – одиночка. Мало кому позволит присоединиться к себе, не то, чтобы самому примкнуть к кому-то. И не доверится никому. Как, впрочем, и никто из нас, — усмехнулся Эктур. — Морлок, конечно, сильный воздушник, но он не сунется к Магистру, считая его одним из главных претендентов на вашу руку. А значит, будет думать, что тот заинтересован в вашей защите.
— Мне говорили, что сильнейшие маги скорее заинтересованы в моей гибели.
— И с этим не поспоришь. Но на этом можно попробовать и сыграть. Собрать группу единомышленников из таких же королей-неудачников, как он сам – главная задача Морлока сейчас, и то, чем он и занялся в первую очередь, объединяясь с Чейзом. Я легко смогу изобразить вставшего на сторону ваших тайных врагов, если вы для видимости предпочтёте Магистра. Заодно решим проблему и с ним, потому что, пока перед Магистром будет маячить хоть призрачный шанс заполучить вас, – он вас не тронет.
Эктур говорил непринуждённо, а я не могла не думать о том, что его легенда была не так уж и далека от действительности.
В самом деле, Ричард, уверенный в том, что я бессильна против его артефакта, и он наконец-то может совершенно не беспокоиться о потере своей магии, вероятнее всего, на время оставит мысли о моём физическом устранении. Ведь столько перспектив встаёт перед ним самим. А уж если и я подыграю…
То, что предлагал Эктур, было разумным: в этом случае мы бы знали, что происходит в стане врага, были готовы ко всему и в нужный момент могли нейтрализовать всех заговорщиков. Предложение Эктура было так заманчиво, и не воспользоваться им, наверное, было бы ошибкой, будь я полностью уверена в человеке его предлагавшем. Слишком всё... правдоподобно. А, я… я была осторожной. Жизнь научила.
— Вы уверены, что в нашу игру поверят все и особенно Магистр?
— Даже не сомневайтесь!
— Куда уж мне сомневаться, — невесело хмыкнула. — В отличие от вас, я совершенно не сведуща в королевских интригах!
— Мне нравится ваш острый язычок, ваше высочество, — на лице Эктура расплылась широченная предвкушающая улыбка: — И, кстати, предупредите вашего телохранителя, что ему не следует пытаться убить всякого, кто бросит на вас заинтересованный взгляд, или попытается заговорить. Его работа заключается не в этом, — продолжил Эктур, следом обращаясь уже к Такеру:
— Сэр Вуд, не интересоваться леди Одри невозможно: при её внешности, уме, положении… да ещё в ходе официально объявленного отбора женихов. Вы же понимаете это? Осмелюсь утверждать, что мои скромные знаки внимания – ничто по сравнению с тем, что её ждёт в Миникие после прибытия участвующих в отборе женихов.
Даже в такой щекотливой ситуации Эктур не упустил возможности отвесить комплиментов в мой адрес. Он снова очень искусно провоцировал.
Затаив дыхание, ждала реакции Такера. Что там говорить, я бы очень хотела, чтобы он держал свои эмоции в руках.
— Сэр Эктур, — голос Такера звучал спокойно и уверенно: — Хочу, чтобы и вы поняли. При любой угрозе жизни или здоровью леди Одри, я даже раздумывать не стану, кто передо мной: Магистр, королевские воздыхатели, заговорщики или вы… Дважды я не предупреждаю.
Меряя друг друга тяжёлыми взглядами, оба выжидали.
