− Малыш… я не хочу тебя тревожить, − вздыхает мой мужчина.
− Я это ценю. Но предпочитаю знать правду. Не делай из меня куклу в золотой клетке, ограждая от проблем, − начинаю потихоньку заводиться. — Я ведь не наивный ребёнок, могу быть достойной женой князя оборотней, во всём поддерживающей своего мужа. Скажи мне, что случилось? Что-то серьёзное, да? Нам объявили войну? Кто-то погиб? Кого-то похитили? Эпидемия? Резня? Нашествие зомби? Апокалипсис?..
По мере моего перечисления лицо Дамиана всё больше вытягивается от удивления.
− Хорошо, я скажу, − со смехом качает он головой. − Чтобы ты не придумывала себе лишнего. Мне всего лишь бросили вызов. И на рассвете я выйду биться в поединке за княжескую власть. Я планировал, что всё это закончится, пока ты спишь.
− Всего лишь? — округляю ошарашенно глаза.
− Да. В жизни князя оборотней такое иногда случается, − пожимает мой волк плечами.
− Ага, − киваю оторопело. Надо же, какой пустяк. — А кто?
− Ион Крэто, − слышу новый невозмутимый ответ, от которого в душе что-то тревожно обрывается.
И тут Дамиана кто-то окликает, лишив меня возможности ещё что-либо спросить.
− Князь, всё готово. Солнце встаёт.
− Всё, малыш. Мне нужно идти, − ставит меня на ноги муж. Целует в распахнутые от шока губы. — Не переживай. И не ходи босая, простудишься.
И уходит. Реально, просто берёт и уходит. Драться на поединке. Капец.
Не знаю, сколько минут я просто стою и глупо таращусь ему вслед. Пытаясь утрясти всё в голове. Пытаясь понять, что мне сейчас делать.
Что делать?
Он же не ожидает, что я, узнав такое, как хорошая пай-девочка, просто вернусь в покои и перестану переживать? Хотя… наверное, он сейчас вообще обо мне не думает. И я дура, что ношусь со своими детскими обидками и прочими глупостями, когда мой мужчина идёт биться насмерть с тем, кого обучали, как машину-убийцу.
Божечки, как же дурно.
Так… только не паниковать, Ася. Держи себя в руках! Кто там собирался во всём мужа поддерживать?! Вот тебе и краш тест.
Надо… надо идти за ним. Поддерживать, да. И болеть за него. Хоть мне и страшно до одури… но надо. Я же себе в жизни не прощу, если сейчас струшу и останусь в замке. Вот только… меня могут не пустить. Мои телохранители никуда не делись и, как показало сегодняшнее утро, умеют быть не только молчаливыми тенями.
Дамиан не запрещал, но вдруг существуют какие-то правила?
− Женщинам можно присутствовать на поединке? — разворачиваюсь я к двум волкам.
− Не запрещено, − за двоих отвечает Огниян.
− Тогда отведите меня, − требую, уверено смотря на него.
Вижу по глазам и мрачным физиономиям, что обоим моё решение не нравится. Но уступать не намерена.
− Княгиня, я бы не советовал, − всё же предпринимает брюнет попытку меня отговорить.
− Там будет биться мой муж. Значит, и я там должна быть, − заявляю максимально твёрдо.
И вижу, что, кажется, взяла верх. В глазах мужчин вспыхивают искорки одобрения.
− Может, хотя бы сходите оденетесь, − бросает выразительный взгляд на мои босые ноги Петри.
− На это нет времени, как я полагаю.
И, поправив свой вполне приличный и застёгнутый на все пуговицы халат, который в темноте вполне может сойти за платье, я с видом королевы решительно направляюсь к двери.
Как мне объясняет по дороге Огниян, ритуальный круг, в котором обычно проходят такие поединки, находится практически на границе непосредственно замковой территории, то есть той, что накрыта защитным куполом, сбивающим все маяки и перекрывающим перемещения. Но при этом за пределами замковых стен, поэтому я там ни разу и не бывала.
− Позвольте дать вам совет, княгиня, − тихо произносит Петри, когда его коллега заканчивает объяснять, где будет происходить поединок и какие у него правила.
Я вопросительно смотрю на мрачного громилу, шагающего справа от меня по садовой дорожке. Та, на счастье для моих босых ног, выложена гладкой каменной плиткой.
− Если не можете сдержать свой страх, лучше не подходите к самому ритуальному кругу. Смотрите издали, − правильно понимает мой взгляд русоволосый гигант. И видя последовавшее за его заявлением недоумение, продолжает мысль: − Все в замке видят, что вы с князем приняли вашу парность, и что связь между вами уже достаточно крепкая. То, что вас сегодня разбудила тревога за вашу пару, только подтверждает это.
Я пока не понимаю, к чему он клонит, но чувствую, как его слова сначала заставляют удивлённо внутренне встрепенуться, а потом выдохнуть, принимая эту правду.
Действительно. Дамиан тоже говорил про нашу связь. Значит, вот как это работает? Я могу чувствовать, всё ли с ним в порядке? Могу чувствовать его?
− Князь почувствует ваш страх, − в унисон с моими мыслями произносит Петри, вышибая почву из-под ног. — И ваш страх может стоить ему жизни.
Я будто на стену налетаю, поражённая его словами. Замираю растерянно. Волк в ответ награждает меня тяжёлым взглядом, полным каких-то его личных внутренних демонов. Он… будто о себе сейчас говорит.
− Вы… думаете, после ваших слов можно вот так просто взять и перестать бояться? — хрипло спрашиваю я.
